宋铁退出淦无敌住处，心下七弯八拐纠缠着。淦无敌与他说的事，动辄便要掉脑袋，可恨他又能如何？只得走一步瞧一步小心应付着。

咒骂一声，宋铁贴着墙根寻出南门，行不到一里，回到淦无敌城外的住处。此处三间茅草篾片搭就的院子，周围十数亩旱田，自有田户照料。他想起那年逃难混进卢山县城，偷东西被捉，好一顿打。淦无敌走过来像拎小鸡一样拎起他，给他两张蒸饼放走了。至此，他就给淦无敌当跑腿，给他照料城外此间院子。

才推门进院，主屋出来个人，却是与他相好的泼皮袁大。

精瘦猴一样的袁大见他回来，笑道：“铁哥，咱打了两只斑鸠雀儿，活的，给你拴在窗棱子底下。小鸟儿烤着下酒，滋味比雅江楼也不差。”

宋铁随口道：“才出城，路过雅江楼也没见着你，不是给他们打獐子去了，就两只雀儿？”

“不去了。咱约牛俸兄弟和张二娃借船撒网拦鱼去，山上有强人，过几日再进山。”

“放屁！”宋铁骂道：“青天白日城外就敢有强人，吴保正手里的乡勇作耍的？来多少强人也保给他敲了脑浆子！”

袁大见他不信，装模作样左右看看，近跟前悄声道：“咱怎敢骗铁哥！那不是一般的强人，有三五十号人呢，个个穿着都是绸缎！腰间鼓囊囊一溜青的钢刀！起先我错以为是哪个州府的捕快，追贼子追到咱们地儿了，可捕快也没见有穿绸缎的！他们把着灵官寨来的官道，似乎要劫财货，我远远见着不是苗头，那敢多看，这不回来了。”

说得宋铁心里头咯噔一下，掏出一把铁钱塞给他，道：“二娃娘病着，钱留着抓药，你们打的鱼给二娃多分几尾。你说的......强人，哪条官道？”

袁大也不推辞，把铁钱揣进内囊嬉笑道：“铁哥不说，咱们也理会得。强人么，不就一条官道？哦对，翻鹞子峡那条道。哥，你别管那些，给个豹子胆，淦老大也不敢去捅强人窝。强人不守东面雅州官道，自然是想劫吐蕃狗的货，与咱们何干。”

“我又不嫌命长！”宋铁翻他一眼，道：“去罢，明日招呼你几个吃酒，我有些交待。”

袁大走后，宋铁呆立着，脸色阴晴不定。几可肯定那伙强人乃是贩私禁的吴家贼子，说不得，终是要去瞧上一瞧，也好对淦无敌交待。此事既了，混个衙门出身，他宋铁也算从此安定下来。

说干就干，宋铁进灶房摸出一把剔骨尖刀藏在腰间，顺着田坎野路朝西边山上摸去。约莫行至申时，远远能瞧见翻鹞子峡山顶的巨石，他身形一偏，拱进乱树草丛。为着小心起见，他不敢走正道，一路被荆刺划得血痕无数，心下不免骂个昏天黑地。

天色渐黑，爬上半山腰，獐子野兔不少，愣是没见一个人。他不禁嘀咕起来，把一双好耳朵竖个溜尖，要是有人，这鸟语空蒙的，定瞒不过去。细听几遭，他疑心再起，也不趴窝着了，亮出身形朝山顶快步爬去。直到了山顶破庙，也不见半个鬼影子，宋铁是心下大骂，忖踱着回去不把袁大一顿好揍！

就在此时，身后扑哧哧衣摆猎动，宋铁大惊，没等回身，眼前一黑，晕了过去。再醒来时，他发现自己夹在一处山崖缝隙当中，背后有人，呼吸及颈，细闻之下一股若有若无的淡香。他想呼喊扭动，骇然发现浑身动弹不得，连话也离不出嘴！这一下可把他吓死，拼命挣扎，用脱了力气也不见自己挪出一丝一毫去。

“呼啦”，远处似有火把扯动，渐渐的脚步声由远及近，来到他头顶。

不下有三五十人的脚步，聚在头顶，宋铁一颗心扑棱棱直跳，分明要跳出来似的。又想开口，忽听得头顶间话语传来。

“回大帅，只此贼子一人，山头翻遍，老贼应是与他分道逃去。”

声音清晰无比，传入耳内，宋铁骤闻“大帅”称呼，一股冰凉直灌脑门！可不是强人是谁？却绝非吴家的人，无论县尉魏春还是吴老狗，绝然不敢以“大帅”自称，必是哪里来的大股山贼，像那方腊、宋江一般。

“二弟传信，是为女贼还是老贼？”

一把低沉好听的声音缓缓传来，听不出年龄。

“大哥明鉴，老贼手段了得，是以弟不敢明言。女贼已被我重手废去经脉，虽被她走脱，倒不足虑。此番抓获老贼亲随，弟不敢自专，遂传信大哥。”

此声音稍显年轻，雄壮伟阔，宋铁直有耳膜震颤之感。