见王顺不再言语，周朝秀收起公文，转身走向那几个青衫短衣粗汉，对当首一人笑道：“你们是魏三的人，魏三谋划的一些事情咱也清楚，想乘着今日人多混乱，热闹起哄之际绑了我去游街、出丑。你们也别为难王顺这样的本分人，回去告诉魏三，小爷得出去办一趟公事，这公事办完回来就收拾他。猪狗一样的泼皮无赖，还敢跟小爷这等吃皇粮的闹别扭，真是活腻了。”

“周铺长，这其中可能一定有一些误会。”

“应该有一些误会，比如我以为他会打断我一条胳膊，可能魏三儿是想要了我的命。”

冷笑回应一声，周朝秀转身就走，几个粗汉互看几眼，恨恨看一眼垂头的王顺，两个跟在周朝秀后面，三个去寻魏三。

通运河上，陈可昌懒洋洋仰躺在乌篷船里，见周朝秀牵驴向上游走去，口中啧啧：“我这兄弟脾性耿直，看他那纵横意气，大有一言不合就拔刀的架势。在北司、东厂做事还有些委屈，就该塞到边镇去，保准能带出一票虎狼之兵。”

他身边是船夫打扮的许世平发小，独眼龙张成维。

头上戴着竹编的破旧笠子遮住他恐怖、吓人的面容，双手握着竹竿撑船缀在周朝秀一行人身后：“朝廷缺将，北司、东厂也缺能干事的人。边镇少一个悍将影响只是末节，北司、东厂少一个干将，影响的可就不止几百里地，十几万军民了。”

张成维语腔低沉，似乎能被乌篷船划开的水浪声淹没：“这年头也不知是怎么了，到处都缺能干事的人，偏偏能干事的人一茬茬的死。”

陈可昌稍稍换了个姿势，神态悠闲：“死了的那些，也就看着像是能干事的人。真正能干事的人，哪是那么容易死的？一个个命硬着呢，就像我这兄弟，三番两回死里逃生，瞅着倒霉，可这命硬的让人眼红。”

张成维似乎陷入回忆，停顿片刻才继续撑船，说：“也对，死了的再能干，也不是能干实事的人。可还是不甘心，不明白为何就我一人活了下来？难道，我就是那个命里注定要做些事情的人？”

陈可昌扭头去看，咧嘴一笑：“说句实话老张别生气，你不像是能挑头做事情的人。不是你本事不行，也不是你不够果决狠厉，是你顾虑的多，适合做个军师。”

张成维呵呵做笑：“咱也这么认为，有独臂、独目的总兵、将军，却无独臂、独目的锦衣堂上官，或大档头。”

行三十里地后，周朝秀一行人畅通无阻，在日头悬起正午前一点抵达左九百户所。

端午时节，周朝秀遇到的许多孩童身上都贴着四方五毒补子，白纸上或画着蛇，或蟾蜍，或蜈蚣，四四方方的或贴在胸前，或贴在背后。

大小孩童扎着发鬏也与往日不同，就跟扎粽子似得，用的也是五色丝线。

牵着驴子，周朝秀立在自家荒废半月余的矮墙土屋院子前不由陷入沉默，眼睛不由湿润，这是离开炭场后第一次来家里。爹娘不在了，大哥不在了，嫂子赵氏也让自己逼死了，可能再过几年没人打理，这土屋矮墙也会坍塌成废墟。

张嫣一手扶着鼓起的小腹，小心走下马车，来到周朝秀身旁左右打量，问：“这就是阿秀长大的地方？”