通运河下游，十几艘船舫或静静孤悬河中，或停泊在暗。

河风刮来，灯笼摇晃彩旗飘扬猎猎声响，还有远近交织在一起的音律，及语调婉转的清音歌唱。

本该略显水腥、草木腐朽气味的河风在这一片河畔时，似乎也参杂了脂粉香气，有令人心醉、肢体放松、酥软乏力的效果。

茂盛垂柳下，周朝秀抬手拨开一片垂柳枝条，眯眼看着悬在河心的花船，船首两串十盏灯笼，靠近船尾的地方悬着一枚大红灯笼。

花船，不是这里的主题，河岸边的莺莺燕燕才是吸引绝大多数人流连忘返的主要因素。

河岸边女子不论徐老半娘或是妙龄少女，多是穿红戴绿的乐籍法定装扮，打扮的花枝招展摇曳生姿。乐籍女子缴纳重税，这些是通州相对显目的一笔税入。

为保护乐籍女子生存及正常营收，打击民妇违法充任的暗娼，是各地衙门的一致执法纲领。

张家湾下游这里也是如此，几乎来这里营业的都是世代乐籍的男子、女子，非乐籍的女子，在这里属于被打击范围，暗娼行为不仅违法，还有关道德、风气伤化。

再穷的民妇那也是良籍，再名动天下的名妓也是贱籍。贱籍只能给人做妾，赎买贱籍要扶正做妻，无异于在挑战良贱、尊卑秩序。

也有只有贱籍，才能随意买卖人身契约。

三名弓手、三名排刀手簇拥下，并无女子上前搭话，若自行离去让出一片空地。

观察片刻选在河心几乎位置前后没有丝毫变动的船，周朝秀抿抿下唇：“在河心落了石，恐怕一时半会儿不会靠岸。”

李秀成靠近他，左右打量嘴角翘着，笑容止不住洋溢：“周铺长，不若寻个落脚避风的地方，这样盯着也不遭罪。”

周朝秀回头打量，这一带岸边是密集的店铺，一家挨着一家，夜市灯火璀璨，似乎比张家湾白日里还要热闹一些。

出入其中的人物多是华丽丝衣，也有一些穿皂吏公服，或军服的汉子吃醉了酒说说笑笑结伴而过，还有许多的武官、文士结队而过，文士多是青衫挂轻飘飘文士剑，武官则黑色官靴、配腰刀，着装差异明显，且气质鲜明不难辨认。

夜色下，周朝秀目光如炬，一群群人影印入眼帘，大部分人的信息就得到判断，就连活跃人群中的少年扒手、老年窃贼也瞒不过他一双眼睛。

引他关注的不是莺莺燕燕卖笑乐籍女子，而是东岸、西岸两座码头，入夜后其他码头没有船只停泊，也无灯火。只有这两处码头有船只，将一些人物送到河中花船上，或把花船上的人运到岸上。

花船，不靠岸！

周朝秀死死盯着那艘许世平描述的花船，江南四大才子之首、今年二甲进士、大理寺左寺副徐祯卿举行宴会的花船。

码头灵活小船迎来送往，黑漆漆的夜里，除了这帮操船的人外，没人知道哪些人去了哪些花船……所以找到这艘花船毫无意义，除非自己控制东西两座码头，再要么直接登船，不然很难摸清楚与徐祯卿会面的张家湾头面人物。

好在，自己夜里视线清晰，能看清楚那艘花船始终与游动小船没什么交集。

宴会过程中虽无人员流动，可宴会结束后自己又怎么才能截住这艘船，将出来的人底细摸清楚？

就在他疑惑思考对策时，自上游漂下两艘乌篷船缓缓靠近堤岸，一名挑着‘巡夜’二字灯笼的巡夜军对周朝秀轻呼：“周铺长，我等奉命前来襄助。”