附近酒庐里，李纯文一袭青衫短衣做家仆打扮，侧身侍立，始终用余光观察：“王老爷，这新来的小周脾气就是急，这还没喘口气，就要放火。”

“让他放，就怕他不敢放。这事不论你来还是小许来，都会做成水磨的细致活。”

李纯文面前，一个留着满脸络腮胡，圆领红锦衣，头戴四方巾的中年人手里握持折扇，正抖开轻摇着，神态惬意似有醉意，说话间可见两颗龅牙：“徐祯卿在这里稍作停留就走，我是真挤不出时间在这里等你和小许慢慢调查，我得紧跟着这人。”

“倒觉得，这小周是个好苗子，就适合干咱这一行。解决咱自己的事情比啥都重要，想办自己的事儿，就不能怕给其他衙门惹麻烦。有无这麻烦，各衙门的日子还是一天天过得，没什么区别。”

锦衣百户王彬随意说着，李纯文只是陪笑不做表态，人家是混出头了，想怎么说都成，自家才当上总旗没几天，哪有资历跟王彬去掰扯？

两艘乌篷船悄悄的来，又悄悄地走，停泊在上游。

不多时，田继业气喘呼呼跑来，扶在垂柳上，对船上等候的周朝秀低声、语速不均：“周铺长，许……许掌事同意，说他会安排好弟兄们口供，不怕有司衙门询问。”

见他说完再无补充的，周朝秀对前面乌篷船上的刘秉实道：“开船，不必强求，别把自己搭进去。只要有了借口，咱也是可以上船清查贼人的。”

“是，职下明白。”

刘秉实应一声，就收了撑船杆，水流推动下乌篷船向下漂流，越行越远。

余下几个人眼巴巴望着，周朝秀目送乌篷船远去，计算着速度、路程，轻轻举起手：“开船。”

撑船的巡夜军抽出撑杆，乌篷船缓缓向下漂动。

花船上，船首巡查的青衫短衣汉子见上游有船缓缓漂下，转身噔噔进了船舱。

船舱门口处，隔着竹帘、纱帐，一名宽松绿锦衣衫外罩素黑粗纱对襟衣的中年人收回目光，注意力也转移过来：“何事？”

“上头有船下来，瞅着不正常。”

中年人皱眉，自疑问一句，似在考虑过往，遂抬步一起出去：“不正常？怎么个不正常？”

两步走出船舱，短衣汉子指着上游：“魏爷你瞧，前头的船挂一盏灯，后头那船足足有四五盏。”

“确实不正常，派船拦住，不准扰了文老爷兴致。”

说话间，就见上游两艘船突然发出喊杀声，然后前面的乌篷船灯笼似乎被一刀斩落，顿时火光燃起照亮两岸，引着几十人、几百人、近千人扭头去看。

河风吹拂火焰窜起，火光照耀下，隐约见一道黑色人影落入水中，紧跟着就见后面船上几个人也跳入水下，水花一闪就仿佛没了动静。

“这他娘的是哪一出？”

魏爷看热闹似得笑问一声，嘱咐：“火船朝咱漂来，勾到一旁去。”<!-115->