杨洪将信将疑，因道：“承托老先生吉言！不知在下这位方兄弟面相如何？”

袁珙微有沉吟，言不尽意，只道：“方家子孙自然会有贵人相助……”

听到这里东方明冲袁珙拜道：“请袁老先生见罪！晚生不分是非曲直，方才言语多有冲撞。晚生这就去叫酒保安排一些酒馔与袁老先生赔罪。望乞海涵，免施贵骂！”说着，朝厨房唤了几声“陈二哥！”却不见有人来迎。

袁珙长叹一声道：“不必了，此间酒保此去必不复返矣！”随后笑道：“非是老夫倨傲，实因皇命在身。老夫虽不愿为皇家效忠，然而权威之下却难推脱。老夫已答允朱棣为他四处寻访张真人权作脱身之计。今日老夫来此已属额外，说不准也已被人监视。你二人此后休在向人提起咱们今日对话，老夫去也！”说罢拂袖拄仗而去。

东方明与杨洪二人立在酒肆门外目送袁珙许久，此时恰逢萍娘打外面回来，见了二人却先冲杨洪请道：“这位相公便是店里那位贵客罢？”

杨洪见眼前这位娘子曲眉丰颊，笑容可掬，年龄似乎稍长自己几岁，骤然间甚觉亲切，遂还礼询道：“这位娘子是……？”

东方明向杨洪使了个眼色，忙引荐道：“这是此间酒肆的老板娘，也是我东方明的恩嫂。”

杨洪会意，低首说道：“原来是嫂嫂，在下杨洪失礼了！”

“相公称俺萍娘便是了。”萍娘边笑边说道，“你俩的事，陈二已在找我的路上向俺说了，俺教他去江边收一尾鲈鱼，回来给你每下酒。东方先生他难得有位知交。今日酒食全算在俺帐上，你二人定要在这酒肆一醉方休才可。”说着连把二人请到屋中落座，兀自又去后堂取来一坛好酒。

杨洪盛情难却，只得称谢道：“嫂嫂既如此爽快，杨某也不喜惺惺作态，便在这酒肆里同东方兄弟喝个痛快。便算在下也欠了嫂嫂一份人情，来日慢慢偿还。先敬嫂嫂一杯！”说完，端起酒饮了一碗。

萍娘喜道：“杨兄弟果然是江湖好汉，俺也干了此碗。”于是也端起酒碗一饮而尽。

杨洪由衷赞道：“嫂嫂当真女中豪杰，真个巾帼不让须眉。”

东方明见他二人均自喝光了一碗，自己也难推辞，于是满上两碗酒，一碗敬与杨洪，道：“杨兄，东方明先前不辩原委，这碗酒特意向你赔罪！”另一碗敬与萍娘，道：“大嫂，这碗酒谢你今日款待！”

杨洪回敬一碗道：“所谓‘不知者不怪’，你我兄弟话既说开，便还当如先前那样痛饮！”三人互敬互饮，一连喝了三巡。良久萍娘见陈二买鱼还不返回，便起身道：“俺这酒保，恁的不靠谱，你每兄弟稍坐，待俺去后厨烧上几样家乡菜解酒。”二人同时谢道：“那便有劳嫂嫂！”

萍娘入了后厨，杨洪在桌上压低声音道：“方兄弟，袁老先生之言不可不听，朝廷不久便会派人来拿你，不知老弟作何打算？他乡可有藏身之处？”

东方明灌下一碗酒，说道：“实不相瞒，若在下孤身一人，何惧朝廷鹰犬！纵然是见了燕贼，我也定要骂他个体无完肤。只是犬子尚幼，实在不可无人照拂。花溪村也是我几经辗转而来，此外便再也无他处可投了。”

杨洪既怜又喜：“原来方家早已延续香火，真乃不幸中之大幸！”

东方明痴望着酒碗，不由悲从中来，喃喃道：“我与犬子遁藏于此虽天伦叙乐，可家仇国恨究竟何时能报？！”

杨洪举酒未饮，旋而竟微有泫然道：“为兄的结发妻子在鞑靼骑兵南下劫掠时被乱军所杀。这些年我寻遍草原大漠查找凶手，可到头来得到的却是一副被我大明军队砍成肉泥的尸骨。我心中仇恨难消，便去寻其家人，发现他家中也只剩一老一幼相依为命。细想起来，这个鞑靼骑兵也是奉命行事，为得是在军中挣得军饷，使家中不至窘蹙。如若我寻起杀妻仇人，只怕整个鞑靼部都是凶手。可两军交战，为兄也曾亲睹大明军队误杀鞑靼百姓，此中仇恨又如何算起呢？”

东方明歉然拜道：“愚弟不知杨兄竟有这一段伤心过往，实在失礼。”

杨洪因道：“是为兄自己一时念起陈旧之事，与兄弟你何干？”二人各自喝了一碗闷酒，骤然陷入一阵寂静沉思之中。

良晌过后，杨洪忽地拍桌起身道：“今日在这花溪村内有幸结交方兄弟这般人物，杨某也算不枉此行。朝廷既然有意难为老弟，为兄便不得不插手。只是眼下为兄在山中还有一件事情未了。待为兄了得此事，便来与老弟相逢。恕为兄不能作陪了，嫂嫂那里还请老弟代为谢罪，告辞！”

杨洪说完便走脚下极快，东方明还不及与他说话，他便已没了踪影。<!-115->