“你不明白的，元臣，我老了。世界上没有不散的宴席，世界终归是你们年轻人的。做老人就要有做老人的自觉，不要前人撒土迷了后人的眼睛，挡了你们上进的路。真到那个时候，做个讨人厌，就不美了。”周楠豁达地一笑：“老夫一生，已经没有遗憾了。张太岳十年前卸任首辅一职，申时行去年也致仕了。老夫也干不好内阁首辅这个裱糊匠的活儿，想要休息了。王锡爵继任首辅应该不错，嘿嘿，他虽然与老夫不睦，却也是个公正之人，威信也高。内阁有他坐镇，当无虞也！元臣，你也不用担心。老王和老夫斗了一辈子，都争的是公事。其实，从私人感情而言，我与他却是互相欣赏的。也不知道老夫这一走，他来不来送，会不会抹眼泪？”

最后，他感慨一声：“时间过得真快啊，一转眼三十四年过去了，我也老了。”

元臣小心地问：“阁老可是因为夫人去世的事才萌生退意？”

“是有这个因素，我一直在外做官，而她则等在家中。我与她这辈子都是聚少离多。如今她葬在虎丘，老夫也该去陪陪她了。”是的，云娘今年春节的时候去世了：“老夫这辈子自问没有对不起过人，惟独对她愧疚于心。对了，元臣，你恨我吗？”

周楠眼睛里沁出泪花，又说道：“元臣，三丫的事情老夫也对不起你，不过，我之所以不答应这门亲事是有原因的。”他轻轻念道：“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”

云娘叫杨有云，三丫的闺名叫周君柳。

三丫当年乃是京城第一美人，士人心目中的女神。如今，她嫁去了大同，做了代王妃。

元臣的泪水流了出来，一滴滴落到水晶灯罩上：“阁老当年不答应这门婚事自然是有原因的，学生如何敢有怨言。”

元臣是他的表字，他的名字叫段行德，祖父段承恩，曾任顺天府提学。十六年前南直隶乡试，周楠出任大宗师，恰好取了段行德。

后来，段行德又中了同进士，点了翰林，是个有才干的青年才俊。如今正任兵部车驾司郎中，马上要外派做巡抚，这辈子入阁有望。

当年点翰林之后，段行德兴冲冲地上周家提亲。

他越长越像周楠，周阁老自然不会把三丫许配给他，狠心地拒绝了。

看到段行德满眼泪光，周楠伸手拍了拍他的肩膀：“元臣啊元臣，我说你什么好呢？男子汉大丈夫，感情上的事情不用太纠结，过去了就是过去了。”

“是，恩师教训得是。对了，恩师这次回乡荣休，若是王阁老领衔内阁，怕就怕新法会有变故。”

周楠：“不用担心人亡政息，新法自陛下登基以来就开始实施，经过徐相、张相、申相和老夫这三十来年的推行，一切制度都已经完善。其中的好处是实实在在看得到的，如今新法已是成法，要想改过来谈何容易？”

段行德：“恩师说得是，朝廷就好象是一台正在依着惯性向前飞奔的大车，一旦走上正轨，谁人能挡？就算后人要想推翻，你也得拿个说法出来。简单，你说要改，试问，你能有什么办法使得国库充盈，没有钱万事俱休。想改，陛下和司礼监陈矩公公也不会答应的。”

是的，《一条鞭》《考成法》实行多年，已极尽完善，如今，国库有存银三千五百万两，乃是国朝前所未有之事。

大明朝又迎了一次中兴，繁盛强大更胜于真实历史上的隆万。

但和万历年张居正改革单纯是为明朝续命不同，历史是真的发生改变了，以后的清兵入关神州陆沉也不会再发生。

道理很简单，没有了隆万朝，自然也不会有后来的崇祯朝。

有人说明朝亡于小冰河期，有人说明朝亡于李自成，又有人说明朝亡于财政崩溃。都对，也都不对。

其实，明朝是亡在崇祯皇帝手里的，崇祯要负最重要的责任。