两人一驴一车过了犍为南驿，恩威郡城郭便远远可见，一条官道直达城门，一条辅道宽约四尺紧挨于旁。官道宽约六尺，中心部位为硬土夯实，两边各有两尺的青石路面，两旁间种柳木，均高约两丈，恰逢初夏，甚是郁郁葱葱。辅道上稀稀疏疏的人迹，显得萧条了些。

“这恩威郡城着实萧条了些”，少年叹息一声道。

“可不是嘛，二十多年前我和里长一起来的时候，可热闹了，整个犍为部十三司的人都云集在这里，各种北边来的货物满大街都是，哪像现在，如此......”

“安叔，慎言！”未等安叔抱怨完少年便打断了，续而悄声：“今时不同往日了，我们都需慎言些。”安叔也自知失言，便不再言语。两人进入南城门时，已是傍晚，兴许是初夏的缘故，晚霞十分绚丽。两人在郡城南街的布衣巷寻了一家旅店住下，只等次日清晨前去缴了秋赋。

两人所歇脚的旅店平淡无奇，甚至略显简陋些，安叔坚持要让少年单独住二楼房间，说是自己夜里要守着秋赋，便抱着毛毡往停放牛车的院子去了。连续赶了几天的路且前几日只能在山野脚店歇息着实疲倦得紧，洗漱之后不久，少年便已枕着竹书陷入了沉睡。

皓月当空，虽是夏日，夜深之时也有些许寒意。一阵寒风陡然而至，似凭空而起，在安叔守夜的小院转了一圈便消失了。突然的寒意，把院子里守夜的人冷醒了，却有五六人之多，大多都是附近乡里来缴纳秋赋之人，大家抱怨了几声又继续眯了起来。少年迷迷糊糊中似乎听到有风声，旋即只觉的寒冷异常，却无论如何使劲都难以醒来。慢慢的周遭寒意稍减，神思却进入了一个奇怪的梦境。

梦里是一个满是大雾的世界，看似有光，却找不到光源在哪儿，无论往哪边走都找不到任何可参照之物。少年一想，看来自己是遇到梦魇了，自顾盘腿而坐，默念“致虚守静，万物如我，心如白壁，邪祟不污.....”，渐渐的收敛了心神。不知过了多久，只听一个苍凉凄冷的声音传来，怒气中带着冰冷问道：“你乃何许人也？何故惊扰螭龙兽魂？”少年用意念回答道：“我乃安家里的元奇，自幼跟随先生学习，不知何时惊扰过你的什么螭龙兽魂？你又是谁？我这是在哪儿？”声音复又响起：“我是谁，你不用知道。但螭龙兽魂已沉睡了六百多年，今日因你而苏醒，必然生出祸端。”旋即雾气散去，寒冷的感觉消散了许多。元奇只觉身体沉重冰冷，忍耐不住，睁开眼一看：只见有一束月光从窗户的破洞中射入，院子里偶尔发出一两声牲畜的蹄声。只好安慰自己道：“或许今日在鬼门关遇到大雾，以致也有所思吧”。思及此便合上被子缓缓睡去。只是他并不知晓，在他做梦之时，一缕青烟盘桓着从左中指，进入了他的身体。

次日清晨，阳光投入床帏，元奇缓缓醒来，只觉周身酸软疲乏，左手冰冷，似乎一夜未睡的感觉。毕竟山野中人，也不多想，便穿戴洗漱下得楼来。安叔是早起惯了的，此时已整理好了牛车、驴垛，进到旅店一楼刚好和元奇碰了个正着。问候道：“小先生早啊，夜里睡得好吗？”

“还好，只是觉得有些乏力。”

“兴许是饿了，吃点东西就好了。”说完招呼小二来了一碗羊肉汤面和一碗稀粥。倒不是安叔小气，而是通过这几日的观察，他得知元奇的早餐只喝点稀粥等清淡之物，纵是正餐也极少食肉。不久吃食端了上来，安叔吃法充满野性，配着一碟咸菜吃的呼呼作响，反观元奇却是天壤之别，平静从容。不一会儿安叔把一大碗羊肉汤面喝了个精光，便看着元奇竟方才喝了小半碗稀粥，不禁盯着又看了许久，终于忍不住说道：“小先生，我很好奇，为什么大先生喝酒吃肉都......都啥来着？也就是和我们差不多。”元奇听他谈论先生吃喝，也不禁心里莞尔回答：“你是想说先生喝酒吃肉畅快淋漓，不拘小节，而我却细嚼慢咽的吧？”

“额.....小先生可不要误会，我绝对不是嫌您慢，只是好奇而已好奇而已。”说完，安叔在心里计较着：可不能惹怒他，待会儿还要央求他办事呢。

“安叔，不必在意，我也觉得我与先生的性格着实有些不同。”说罢也学了一下先生的姿势，端起剩下的半碗稀粥，一饮而尽，抹了一下嘴大声说道：“走！咋们也去会会那些小崽子。”

安叔见此自是应“好”。心想：这小先生也着实可怜，无父无母，平日里病恹恹的不爱说话也不爱笑，只有提到大先生他才会露出一丝年轻人该有的朝气和笑容。

两人如赶路时一样，安叔牵驴带路，元奇细柳驾车，昭阳初上，各种店铺、小摊慢慢开始经营，人群也开始热闹起来，慢慢的有了些城市的景象。人群中西疆族人和周人都有，看似融合在一起，但其实有一条无形的线将二者划分开来。又过了几条街巷，进入恩威郡城南大街尽头，便是一块高大雄伟的石碑，石碑基座长宽均一丈二分，高两丈余，虬龙、奔虎的雕刻栩栩如生，环抱着四个大字“武绥恩威”。石碑东边是西南道恩威郡府衙，西面是犍为土主府，这北边便是镇南将军府。元奇问道：“这便是孝武皇帝所书的恩威碑了吧？”

“可不是么，这石碑立在这里十多年了，起初我们西疆人多有不愿，如今也不得不服气。谁让咱们犍为的土主不争气呢？整日沉迷于饮酒打猎，以致迁府易印。这些周人也跟着神气了起来，哼！”刚哼完，安叔便觉得不妥，细思才想起来，这小先生虽同自己一样在安家里长大，可他和大先生都是地地道道的周人。马上致歉道：“小先生，您可不要误会，我气的是那些奸诈的周都人，可不是说您和大先生。你们都是好人，当然周人也有一些好人的。”元奇倒也不恼，他自小便无周人和夷蛮之分，反而觉得西疆人洒脱诚恳，而周人显得过于精明了些。答道：“无碍的，都是人，不管西疆人、周人、南夷人、东莱人，还是北州人都有凶恶和良善之人。”安叔见他不恼，便放下心来。两人说话间便到了府衙门口。

只见府衙门前早已排了长长的缴纳秋赋的队伍，多是一些山货、兽皮、草药、猛兽和少量的粮食谷物。两人只得按住车马，耐心等待。约莫到了午时，终于轮到元奇他们对账缴赋了。迎面走来几个衙门公人，为首的身穿青色兽皮甲，无胄带帽，其余几人只着青衫，均挎着朴刀。先前等待时，安叔便已交代过，这为首的就是衙役的头头王三，其余几个有周人也有西疆人。元奇一看王三此人黑瘦脸，三角眼，鼠须胡子，阴恻恻的似笑非笑的。进了跟前一本正经的问道：“来的是谁啊？也是来缴纳秋赋的吗？”