九月，南城来了彭庆余。

彭大帅驻军进城那日，南城商会会长白方携大小百余会员夹道欢迎，城里锣鼓喧天，热闹非凡。白裳在书房中看书，不时抬头看窗外，白方一个人站在院子里，一边抽烟一边骂：“一帮不知餍足的政客军阀，只知关起门来内讧。何时能睁开眼瞧瞧外头的局势，管管老百姓死活？”

一群人打破头忙着抢地盘，谁有闲心管旁人死活？至于外面的局势，天塌了自有高个子来顶，他们何须操心。

南城虽是个小地方，但是却连通南北的军事要塞，一向是兵家必争之地。战事一起，百姓陷入水深火热之中。

白婶从屋子里出来，搭腔道：“世道这样混乱，不如让裳儿在家休息几日，等外头消停了再去学校。”

白方皱着眉头，呵斥道：“外头世道何时太平过？干脆在家躲一辈子！学生还照常上课，我白家人本不是贪生怕死之辈，传出去像什么样子！”家里家外大小事务，全由白方做主，白婶纵然舍不得白裳，也不得不顺从，只能叹口气，转身回房。

南城热闹了几日，也逐渐归于沉寂。商家铺面虽然照常营业，却是朝不保夕。百姓苦不堪言，走一步算一步，全成了摸石头过河的瞎子。

彭庆余入驻承平月余，南城商会会长白方及重要会员纷纷收到请柬，下月初彭大帅的宝贝疙瘩三少爷生辰，于督军府设宴，请诸位届时赏光。

类似场合，商会上下参与过二十余次，打着为儿子过生辰的幌子，干着吸血的勾当，连宴会上致辞都已猜到。彭大帅带兵镇守一方劳苦功高，但练兵要钱，养兵要粮，驻军缺粮少饷，如何成事？商会百余会员各个家底丰厚，自然要积极响应，捐粮捐款。

商会内部怨声不断，刚来的这位，听传闻就是个吃人不吐骨头的，捐一次饷赛过扒一层皮。但没法子，只能做个引颈受戮的受气鬼。谁让他姓彭的有兵有枪？

白方接到请柬后又是大骂一通，骂完了数数家当，准备伸了脖子给人当磨刀石，割肉放血。

白裳见父亲整日唉声叹气，直到月初来临。这日，白裳用过早餐，正准备去学校。临走前，白方道：“今晚督军府摆宴，你同我一道去给三少爷贺喜。”

白裳自然知道温正元所思所想，顿住脚步，低声道：“我的两堂国文课都排在下午，晚间还要预习课文，恐怕来不及陪爹同去了，爹见谅。”

“胡说，国文课向来排在上午，你当我老糊涂了？”

“孙茵老师下午请假，李乐老师代课。”她朝白方点头致意，便转身出门。

然后就听到二太太低声回护，“女儿不愿去，就别逼她了罢。”

毫不意外惹来白方不快，“女人家就是眼皮子浅，这是在为她筹谋后路。我是他爹，难不成会害她？”

“长姐不愿意去，就不去呗。”白忱嘀咕着。

“混账小子，长能耐了是吧，敢这样跟你爹说话。”白方被气疯了，甩着脸踱着步走了。

同德高中离白公馆不远，白裳也习惯了步行去学校，时候尚早，本可以慢条斯理散步过去，此时她却恨不得脚底生风，将身后的白公馆甩的远远的。

下午两堂国文课结束，白裳翻开书本打算预习课文。坐在她对面的石竹抬起头来，扶了扶眼镜，温声道：“白同学还在忙着预习？”她应了一声，“是。”

白裳心知石竹不定又寻了什么新路数，准备约她出去。他是白裳刚来上学第一个跟她搭讪的男同学，石竹向来崇尚西方文化，白裳不同，她学国文，两个人可算是没什么共同语言的。但石竹总能想到各种路数，吃饭看电影，甚至茶楼里的大鼓书，为了约到白裳，鬼点子贼多。