父女两人正聊生意经聊得热着呢，周芸的随身伴读和锦来厅里报：“老爷，少爷，王大人来了。”

父女两人听完，赶忙扶帽整衣，大步出厅相迎。

来者是扬州府的通判王植。通判在明朝属正六品，每府都有设立，掌管粮运、盐运、督捕等，虽说是官衔不高，但确是极其重要的职位。王植与周齐家同是山西老乡，又曾共同参加过乡试，但王植考上后做官，周齐家年轻时读书不济，干脆落榜后没有再考，掌管了家里的盐业生意，后来周家随迁到扬州府，两家又在扬州相遇，自然是互相亲近照拂。

周芸迎到院子里作揖行拜礼，完全一副男子做派：“芸儿给王伯伯请安！”

王植见她这装扮也不稀奇，早就习以为常，且王植家中也仅有一女，将周芸当男儿将养的宠溺心情自是能够理解，抬眼瞥见周芸腰间玉上的碧色穗子：“快起来，我家侄儿这日子没见，越发英俊了，不知又让哪家小姐着迷咯，哈哈哈！”

周芸举起玉佩：“王伯伯可是见了这个？这可是王家大小姐慧雅亲手编的穗子，口口声声说是带了就能保我平安的，果然逃不过王伯伯的法眼！”

王植大笑：“你这顽劣丫头，恐怕这辈子也是嫁不出去了，我可是得赖着周兄给我家慧雅说门好亲事了！”

三人在厅内坐定寒暄，互问近日家中近况，待下人重换完一轮茶水后，王植喝了杯茶水后才切入正题。

王植：“不瞒周兄，此次我前来是有公务在身，现山西抗鞑靼余孽还未间断，粮草吃紧，朝廷派出了燕王驻扎山西边界，又命这江南一带运粮支援，周家怕是要当先行军了，唉，实在难以开口，但恐怕还得劳烦辛苦一趟啊。”

周齐家应到：“王兄不必客气，自古盐商凭盐引才能经营盐业，这运粮本就是我分内之事，称不上辛苦，更何况是保家卫国，于公于私，这都是我周家的职责所在。”

周芸听后有些着急，王植确实也是为官正直，但周齐家这已六十四岁了，虽然她明白这古代明朝的规矩是盐商要经营盐业，必须给朝廷运送粮食、物资以获得“盐引”，即经营盐业的资格牌照，说起来有点儿像二十一世纪的“营业执照”，而盐引又是盐商家的命脉，自然不能交给别人。但周齐家刚刚在外奔波了半年有余，若要是再运送粮食去山西，还要北上边界，这一趟风雨下来，再怎么将养身体，也怕不是要了周齐家半条命？她这一辈子重活一次成为周芸，真没什么大的盼头，已经与周齐家夫妻感情至深，哪舍得周齐家再去这北上凶险之路。

想到这里，周芸自告奋勇上前行礼：“王伯伯，盐商运粮自古是天经地义、职责所在，但家父今年六十有四，又要北上边界，一去便不知是何年何月才能回来，还请王伯伯和父亲允许，芸儿代父亲北上，为我明军运送粮草！”

王植听了直拍手：“好！这巾帼不让须眉的架势，不愧是周齐家的女儿！”

周芸再拜，对王植更加恭敬：“诚然如王伯伯所言，芸儿依旧是女儿身，虽会两下拳脚猫功夫，但北上之路凶险，芸儿斗胆问王伯伯要一队兵丁，好护芸儿周全，也免除家父的忧虑。”

王植见状，一口应下来：“准了！我告诉兵丁这是周家公子，也不暴露你女儿身份，只是你自己在路上要注意不要被识破即可。”

周芸拜谢：“芸儿斗胆，还请王伯伯明日就让这队兵丁来周家让芸儿调遣，芸儿好做运粮前的安排。”

王植笑道：“你这丫头，又打什么鬼主意？准了准了，一天也是用，一年也是用，也不差这几天了！”

周齐家当着王植的面无法拒绝，将王植送走后，晚饭刚过后便将周芸叫到了书房。