四人一行来到了护城河畔，码头处停有船只九艘，但这挂着“周”字的船只，却长得跟普通船只有些不一样。

慧雅饶有兴趣地在码头上看来看去，不一会儿就牵着周芸的手问东问西：“芸儿，你家这粮船怎的跟别家长得不一样？那船上黑漆漆的疙瘩脑袋是做什么的？”

周芸乐了，偷偷趴在慧雅耳朵上：“我这可是划时代的创造，不能让别人听了去。”

慧雅软嫩的脸上画满了问好：“什么叫划时代？你总说些让人不甚明白的词句。”

原来周芸给粮船装了两样东西——齿轮和煤炉。这半个月来他领着王植给的那几十号人东跑西奔，又是画图纸、又是找拜访扬州城所有的金火匠、还到处找人帮忙拆船，叮咣叮咣、神神秘秘地做实验，终于搞成了热能转机械能的改良船只。用铁炉子烧出的热力推动活塞、活塞再推动齿轮、齿轮在船工的协助下再推动船桨，总算是搞成了个半自动船只。看着这些成品，周芸感叹道，自己也算是搞了一把混合动能了。但是船只的空间有限，放了炉子，她只能压缩粮食和煤炭的体积，于是前几天又带着一帮工人夜以继日地做“压缩口粮”和“蜂窝煤”，将运粮者路上吃的干粮，都朝“压缩饼干”的方向努力，利用齿轮去将碾碎、加盐的粮食中的空气和水份压出，压缩成巴掌大小的方块，方便携带，一个布包的粮食块在关键时刻就能够十天的口粮。这个问题周芸冥思苦想了好久，她发现这明代运粮原来运输不是问题，运的少才是最大的问题，沿路的“耗损”简直太可怕了，就算运两条船，甚至得留一条船给所有的工人在路上吃，到目的地之后，吃剩的才能交差。

当周芸把这些悄悄讲给慧雅听的时候，慧雅一边听一边睁大了眼睛，不可置信地喊道：“芸儿啊芸儿，你简直是个怪才！咱俩这从小到大，朝夕相处的，我怎么不知道你这脑壳子到底是什么做的呢！”

周芸和慧雅从小一起长起来，感情至深，慧雅本就心思单纯，在周芸整日对这慧雅“洗脑”式的教导下，慧雅这小姑娘也渐渐被影响地活泼大胆。再看这公子美人在河边环绕密语的场景，不知情的人要是见了，定以为这王大人家的小姐从小便不守妇道、嚣张成性了。一时两人嬉笑打闹引起了周围人的侧目，敏锐的和锦注意到了这些眼光，便轻轻咳嗽了几声。慧雅见状，便不情不愿地与周芸拉开距离。

改良船只已经验收完毕，周芸派和贵去送走了慧雅，和贵听命后，感激地看了周芸一眼，这才上马。完后，周芸便领着和锦钻进了巷子东拐西拐。走了约摸半个时辰，快将扬州城区走了一半了，周芸的步子越来越快，和锦心下生疑，与周芸打了个眼色，才发现身后似是有人跟踪。

和锦顿时惊异，但看周芸毫无惧色，便开口发问：“小姐……”

周芸一边东张西望地看这热闹的集市，一边佯装着与和锦搭话：“和贵走了就跟上来了，能不能看出是哪儿的人？”

和锦跟着周芸在画摊上闲看：“不是官府的人，却又像经过训练……莫不是兵营？”

周芸把玩着一对桃核：“和锦，你说哪里的人群最是杂乱？”

和锦忙将核桃买下：“莫不是客栈？”

周芸侧眼看到旁边躺着一把扇子，扇面上无其他画作，仅有一个“元”字，心下一惊，似是被人戳穿了什么隐秘之处。但她自己想想，这种魂穿之事拿会有人晓得？再说这“元”字写得龙舞钢细、傲骨生然，下笔的人定也是个有筋骨之人，顿时来了兴趣，随手买下：“和锦，你说那哪里的人最杂乱，又最舍得花钱呢？”

和锦沉默良久：“……教坊司？”

和锦看着阳光下周芸把玩扇子的侧脸，她的长睫毛在眼睑散落出细细碎碎的影子，微微的轻笑让她的眼梢弯曲，一时让他反应慢了半拍，慌忙低下头。

周芸拿着新买的扇子轻敲了一下和锦光洁的额头，眼睛弯成了月牙儿：“咱们的和锦可真是聪慧过人，那还不快给本公子带路？”