直到送宛荞出了宫门，杨海方才跑着过来，“小主，皇后娘娘派人来传话了。”

到了十月风霜欺寒的时候，延月独自一人踏入了坤宁宫。她换了一身樱桃大红龙腾刺绣金镶领旗装，头上是海水玉赤金镂空雕花金钿，嵌明珠抹额与通水玉琉璃护甲。虽是并未逾越，但与一身正红炽金旗装的晢瑛相对，霞紫飞红，荣极华光，已然隐隐有取而代之的逼仄气势。

延月笑叹道：“皇后娘娘病中仪态不减，坤宁宫无汤药弥漫，无颓唐气象，令臣妾佩服。”

晢瑛正座在凤椅上，身后是凤栖梧桐大壁画，她声气沉沉不怵，“贵妃从来素衣简装，如今横空而出，只怕等得就是今日。”

延月莞尔一笑，“为了跟娘娘叙旧，特意换一身体面衣裳。也幸亏娘娘体恤，没让臣妾等这一天等得太久。”

晢瑛目光依然逡巡着延月，一只手伸出接过茶盏，她捏起茶盖，“来了便多坐些时候，也好尝尝坤宁宫的好茶。”

延月手里捻着蜜蜡十八子，凤仙花染就了一双花色艳丽的指色，她不紧不慢，“坤宁宫里，样样都是好的。”

晢瑛便笑了，“所以便值得你这些年来躲在后面做这许多事？”

延月明眸一斜，道：“那娘娘又何时发现是臣妾做的？”

殿里地龙烧得通红，两人又都穿着小袄，面色有些发红，隐然有一股压过一股的气势。

晢瑛挥退了殿里一众人，只剩与延月对峙，“早先你劝安嫔就死，本宫已经觉得你并不简单。”她不觉悔叹，“也是你这些年来静默守礼，本宫又只知提防平嫔和荣嫔，才忘了你在背后暗度陈仓。”

她深深看着贵妃，“太后看重蒙古一脉抬举宣贵人，可那日却打算帮你分本宫的权，我便肯定了是谁在大选时向秀女伸出了手。”

延月也不避开，笑道：“娘娘聪慧，只可惜在皇上眼里，这些事都是娘娘做的。”

晢瑛怒极，像是撕下了面具，两张姣好面容都在喷薄着撕裂的痛楚和灼灼恨意。晢瑛用更深幽的目光对视着延月，“那么更前头的事呢？倒也不必瞒了。”

延月“呵呵”地笑着，“走到今天这一步，臣妾自然没什么好瞒的。娘娘说的是安嫔的事？是我告诉她，只要她肯说出受谁指使，我便替她报仇，她自知在劫难逃，有我的允诺，自然顺顺当当走了。”她顿了顿，“至于背后那人，娘娘提防的没错，平嫔的确心思歹毒，不止娘娘的孩子，还有荣嫔那几个。这样的人，怎么能留在宫里，日后只好由臣妾料理了。”

晢瑛的身体微不可见地抖了起来，她悄然攥着手，“那么你呢？你又做了什么？”

延月冷然笑道：“娘娘慈心，只嘱咐周明华一旦仁孝皇后难产不必尽力医治，可这么半吊子的话说出来又有什么用？我便推了一把，让接生嬷嬷做了手脚，哪知赫舍里芳儿也不算蠢，生产时发觉了异样，那嬷嬷反应倒快，在她耳边说了一句，若想让她的妹妹活命，就什么也别做。”

晢瑛细细思索着这些前因后果，转而明白道：“平嫔做这些事赫舍里芳儿不会没有察觉，安嫔知道这些事，她临死前又只见过你。所以那嬷嬷嘴里一说出这话，她便也猜出来人是你派来的。”

延月不禁击节赞叹，“所以她临死前托皇上把胤礽交给我抚养，既是怕我再对胤礽下手，又能挑拨你跟我对立。真是亏得她，临死前还能急中生智。”

话便是说到了这个份上，已是无可遮掩了。延月与晢瑛两人相识多年，也是从少女葱茏的时候一起走过来的。如今一路走下来，一个盛气凛然，一个心思深沉，两人互相看着对方，竟也不知怎么看出了自己都活得不像自己了。