“那个婆子姓吕，娘家就是我们村上的，她娘是阎妈妈的亲姐姐，嫁过来生下她没多久就死了，后来他爹又续娶了一个进门，同她关系不怎么好，后来继母生下儿子之后，家里就更没有她的位置，她便早早的出门谋生去了。”

“她一走就是几十年，不仅没回家看过，就连个信儿都没往家里捎回过一个，她家里就以为她死在外面了，若不是十几年前她突然回来了，她爹都打算在自己临死之前让人在祖坟给她立个衣冠冢了。”

“听我弟弟说，她当时回家的时候派头很是大，穿得好，出手也阔绰，大包小包的买了不少东西回家，说是在一个大户人家里做差事，体面得很。”

“她爹知道了高兴得不得了，当天下午就将她带来的那些个果子吃食几乎给全村都送了一遍，挨家挨户的说他家闺女没有死，还在外面有出息了……”

“那个时候她的继母已经死了好几年了，留下的几个弟妹也都长大成人，成家立室搬出去住了，家中就只剩下一个老父亲，虽说手脚还算麻利，能照顾好自己饮食起居，但终究年纪大了，也是孤弱，看上去可怜得紧。”

“许是那副样子让她动了恻隐之心，便不再同老父置气了，还在家里一口气住了好些日子，临走的时候又给左邻右舍一些关照，让他们帮帮忙方便的时候照看一下家中老父。”

“从那之后，她每年都会回家转转，送些钱银和吃食，还有一年在家里过了年才走。”

“再后来她有一次回来，带回了一个六七岁的男孩，说是在外面捡的，看着可怜就带回来了，索性就当作儿子养，等以后给自己养老送终了。”

“她回去的时候，没把那孩子一块带走，那孩子人伶俐又勤快，不仅将老人照顾得妥妥帖帖的，还学会了下地干农活，若不是后来他爷突发急病去了，这爷孙俩倒也是怡然自乐的。”

“老人家去了之后，孩子就没法一个人留在村里了，吕婆子回来奔完丧之后，同她邻居商议之后，将那孩子暂时寄养在邻家里，每个月给些辛苦钱，一直寄养了有大半年，忽然有一天她回来将孩子带走了，说是送他去做学徒，日后好寻一门营生，之后就没再回来过。”

“后来我因着针线活计好，被五爷瞧上买回来专门给太太制衣缝补，从太太娘家又跟着到了苏家，偶然碰到吕婆子与人聊起家乡的事，才晓得与她是同乡，又知道了阎妈妈原来是她的亲姨娘。”

肖嬷嬷闻言对齐宸道：“那吕姓婆子原本不是年纪轻轻就在我们府上服侍的，又没有什么一技之长，照理说是入不了苏府当差的，就是靠着走了阎妈妈的门路，这才能入得了苏府，想来也有个十来年光景，倒是与她说得很是相符。”

齐宸不解道：“我听说阎妈妈膝下虚空，孑然一身，忽然多出这么一个亲戚，照理说应该照顾有加才是，她如今年岁大了，早晚是要卸任荣养的，眼下不应该正是时候好好培养她这位侄女接替自己的位子，怎得那吕婆子却似没从这姨妈身上得到什么好处，一把年纪了却还是个杂使的样子？”

肖嬷嬷闻言笑道：“太太好眼力，那吕婆子的确在阎妈妈那边不怎么得脸，虽说是实在亲戚，可到底也是几十年没什么交情的，唯一仗着的也不过是吕婆子早死的娘的情分，这几十年下来早就淡了，又能对她有多少感情？不过是碰巧遇到，又被求到了门上，左不过抹不开面子才帮一把罢了。”

“在她之前，阎妈妈早就选好了接替她的人了，几乎是手把手教出来的，可不比个半路跳出来的侄女要香多了。”

齐宸喝了口茶，道：“那这吕婆子岂不是要寝食不安了？阎妈妈还在府上，她就有一重保障，若是阎妈妈出府养老换了旁人，谁还会给她几分体面？”

说到这，她忽然脑中闪过一个想法。

她问那个妇人道：“你方才说吕婆子从外面捡了个孩子，当作养子给自己养老送终？难不成她这辈子也和她姨母一样没嫁过人，还是嫁了人却没生过孩子？”