刘淮似乎看出周氏所想，“娘，你不必担心，儿子相信自己能考得上。”

沉默许久的刘猎户也道：“没事儿，考不考得上的，就让阿淮去试试看吧。”

周氏低叹了一声，点了点头，又抬眸深深看了刘淮一眼。

打三年前刘淮醒来，整个人就似变了一般，眼神中少了几分孩子的稚气，多了几分莫名的沉稳与安静，有时候说话甚至有些老气横秋。

外头都知道，姝娘之所以被娶进门，是因为一个游方道士的说辞，但只有周氏和刘猎户知晓，并非如此。

刘淮醒来后，身子始终很虚弱，甚至连说话的气力都没有。但有一日醒来，却很艰难地告诉他们，他梦到了个神仙，神仙告诉他，邻村有一个叫姝娘的小姑娘是他的贵人，将小姑娘带到他面前，兴许他就能好了。

这事荒诞诡异，周氏和刘猎户不敢随意说出去，这才编了个游方道士的故事，以冲喜的名义将姝娘名正言顺带到了刘家。

见周氏一直盯着他瞧，刘淮冲她笑了笑道：“娘，阿淮晚饭想吃酸菜芦菔汤。”

“额……好。”周氏将视线收回来，起身去了灶房。

定是她想多了，或许只是经历了这么一遭，她家阿淮更懂事了而已。

之后的几月，刘淮几乎每日都躲在房中，埋头备考。

立冬过后，天儿越发得冷了，趁着大雪封山前，刘猎户同村里几个猎户一块儿上山打猎，收获颇丰，拖了好几头野猪回来，卖了不错的价钱，足以过个好年了。

年前，周氏带着姝娘去镇上买了些尺头，给她和刘淮各做了一身新衣裳。

姝娘从未穿过新衣，她看着簇新的料子，动作小心翼翼的，都不敢用手去摸，生怕脏了湿了。

她知刘淮在屋里读书，怕打扰到他，每回听周氏的话送点心进去，都屏着气儿，将点心放下。

刘淮忙的时候，会笑着摸摸她的头，若是闲了，就将她抱坐在腿上，拿出书念几首简单的诗给她听。

年后没多久，县署便公布了考期，刘猎户带着刘淮去报了名儿。

又一月，县试正式开考，姝娘和刘猎户夫妇都很替刘淮紧张，刘淮却是气定神闲，五场考试下来，始终从容不迫，悠然自得。

前两场他都是头名，考场上不少考生惊叹不已，都记住了他，等放榜那日再去看，刘淮果真又是第一，成了思原县的县案首。

刘猎户夫妇全然没想到，尤其是周氏，激动得不能自已，刘淮却依旧神色自若，只道：“爹，娘，这县试头一名，也就是县案首，就能照例进学，不必再考至院试，直接就是秀才了，成了秀才，过一阵我就得去县学读书了，准备去考大后年的乡试。”

“去读书？阿淮哥哥要走了吗？”姝娘揪住刘淮的衣袖，不舍地看着他。

刘淮宠溺地摸了摸她的头，“伤心什么，也不是不回来了，逢年过节不，有空我便回来。”