洪老太太哪里敢收，摆摆手避开杏儿的视线，对红果说：“把那些帖子拿过来。”

红果应诺离开，洪老太太拉着杏儿的手，叹了口气，语气极为慈爱：“傻孩子，你不懂主仆有别，被刁奴利用了，我不怪你。”

杏儿想要开口，可是老太太一句接一句，她几乎插不进话。

“咱们家在京里，亲戚好友众多，听说你来了，都想亲近亲近。可惜你这几日一直不在家……早上叫你来，本就是想说这事。”

红果和一个丫鬟各抱了一个木盒子，放在了老太太身边的案上。

“这一盒是请帖，这一盒是拜帖。”

杏儿探头看，里面是些精美的纸笺和信封，目露迷惑。

“请帖，就是请你去别人家玩；拜帖，就是想来咱们家拜访于你。”

拿了几个看，上面写着字，或龙飞凤舞，或清秀隽永，还印着一些章刻。

杏儿脸一红，讷讷道：“我不太认识字。在京里我也不认识什么人，她们认识我吗？”

老太太目露惋惜。

这样的造化，这样的美貌，若是打小好好培养，真不一定会比玉瑾差。不过，这样也好，这样万事不懂的小姑娘，容易得志便猖狂，也容易握入拳中，为我所用。

这般一想，脸上的笑容更多了几分，倒是真拿出慈爱长辈的耐心，把这些帖子一张一张，给杏儿说了一遍，是谁送的，有什么官职，又和“咱家”有什么亲戚关系……

只可惜听的人，一个都不懂，一个都不认识。

一直到了金安侯老夫人，杏儿才以袖捂嘴，偷偷打了个哈欠，说：“我认识金安侯老夫人的。我昨日还和她老人家一起看了《白蛇传》呢。”

然后把去看戏碰到金安侯老夫人的事说了一遍，又真心诚意地说：“我很喜欢金安侯老夫人，她昨日就说，要请我去她家玩。”

她提起金安侯老夫人的欢喜，有些刺到洪老太太，就避开那双黑眸里闪现的光彩，低头在盒子里乱翻。

终于拿起一个石榴红的帖子，说：“这个是你二表姐的。论亲戚，金安侯老夫人和咱们家如今关系已经很疏远了，难得一见。你二表姐还记得吗？玉瑾及笄时你见过的，穿桃色上衫蓝色褶裙的，就是你玉璃表姐。”

杏儿想起那个嘴型和她一模一样，很热情拉过她的手的“姐姐”，心头微热，也低下头，伸手指在帖子上轻轻滑过，装作不经意地问：“她也请我去玩吗？她家远吗？”