洪大老爷很快打听到了消息。

“那位孟公公，在京郊有个宅子……”他面有尬色，挠了挠头，有些含糊地说，“据说最爱弄些小姑娘回去。陈家那个挺好看的小庶女，就是生母是瘦马的那个，就进了那里，据说是为了摆平陈家长子酒醉闹事被京府尹抓起来的事。”

洪老太太也讶然，虽听说过一些宫中公公们的八卦轶事，可是孟公公，看起来慈祥和善，一向深得皇后娘娘器重，以前倒是没听说过这种传说。

洪玉瑾等洪大老爷来过，才姗姗去找老太太。

“祖母，孙女打听到一些不太好的事。您说，那位孟公公，是不是看……看中表小姐了？”

洪大老爷哪里会自己去打听，他若有那份勤力和心计，伯府也不会一年不如一年。他让随从小厮去打听，随从小厮又偷懒，洪玉瑾小小用点手段，就能让自己想对洪老太太传的话，从洪大老爷那里先说一遍。

洪老太太是有些舍不得的。

刚接回来时，见了一面，觉得焦杏儿五官虽可，但整体太马马虎虎。谁料到在这庄子里长了几个月，竟似脱胎换骨般，成了绝色的美人，甚至连洪玉瑾都要压了过去。洪老太太已经在寻思，这个二十两银子买回来的亲孙女，能派个什么用场。

若是送去给一个太监，岂不太亏了些？

“听说太子妃初选，全拿捏在孟公公手里，过了他这关，整理出画册资料，才会奉上给陛下和娘娘。所谓阎王好见，小鬼难缠，这些得势的公公，最爱拿捏人，且孟公公年岁已大，根本不忌惮以后太子上位。”

洪玉瑾尝试循循善诱。

“祖母岂没听说过，前朝陈美人，选秀时，得罪了内侍，结果内侍给她的画像上多点了一颗克夫痣，就落了选不说，都没人敢娶，最后竟只能嫁给一个商户。”

洪老太太还是舍不得，如今伯府，全靠着姻亲，才能继续混迹在皇亲国戚的权贵圈子内，她怎舍得如此浪费这么好的“资源”。于是说：“瑾儿要选太子妃，咱们把表小姐送到内侍门上，是不是不太好。我只怕会污了瑾儿的名声。”

洪玉瑾嘴角微拧笑意，道：“如今京里还在传焦杏儿是我母亲的私生女呢，若是如珠如玉护着，岂不坐实此事。只有如草芥一般随便处理了，我才好求着殿下，帮我们扭转下话头。毕竟，谁会把亲生骨肉送到那种门上去呢？”

“您说对吗？祖母。还是说，那焦杏儿真的……”洪玉瑾直视洪老太太，眼里毫无怯意，亦无敬意，直勾勾问，“是伯府的骨肉？”

洪老太太被看得心里一颤，莫名发虚，下意识避开了洪玉瑾的瞪视。然后才后知后觉地想：洪玉瑾这是什么意思？莫不是已经知道了？

洪玉瑾的声音里没了往日的温婉柔媚，她冷冷又说：“殿下对我说，若我选不上太子妃，也无碍，即便我非贵女，连个侧妃也当不得，就先委屈委屈，等以后，那个独一无二的位子虽难，封个贵妃还是能做得了主的。”

洪老太太脸上一僵，室内一时无言。洪玉瑾冷了一冷洪老太太，才又开了口：“我自然是想着那个独一无二的位子，但是，那个独一无二的位子，只能选一人。要么选我，要么……”

她轻轻冷哼一声，挑帘走了出去。

洪老太太想叫住她问清楚，却只张了张口，便咽回了口里，让人快些去把洪大老爷叫回来。

母子两个商议一番，一个是已经着了色的桃子，一个尚是水中皎月，若需取舍，还是选前者踏实。隔日就写了封短笺，放入了匣子，又借口去见个亲戚，把杏儿哄上了马车。