“我在昭陵时，认识了一个书生，他…极好，总是隔着墙壁为我读书。”

“母妃，让慈儿在宫里等着，带话给四表姐…”

“四表姐，我心悦敖登，愿意嫁去北燕。”

“四表姐，你要记得去北燕看我啊！”

后半夜，睡在外榻上的观棋听到卧房里的动静，起身推门进去。见她面上不知是汗还是泪，嘴里不住地呜咽着：“姑母…我没看顾好慈儿…”

观棋心酸，主子白日里与皇上博弈，生怕行差踏错半步。连长公主惨死宫门前，都不能痛痛快快地哭一场。伸手替她将额间的汗水拭去，起身点了安神香，又额外加了些定神的黄花粉进去。

沈明娇再醒时已是午时，嗓音喑哑，唤道：“观棋…”

观棋入内替她更衣，心思细腻地取出一件素服，服侍她穿上。“昨夜，奴婢与梅湘姑姑，刻了一块灵牌，立在了小佛堂。主子…待会儿去上柱香吧。”

“好。”

“庆良人一早便来了，在外面等着娘娘。”

“她怎么进来的？”自打宋诚来传旨禁足以后，永和宫门前便调来了一批禁军侍卫。一如，当日的祥庆宫。

“皇贵妃下令阖宫服素，庆良人奉令来给娘娘送衣裳。外面的侍卫，并未多加为难。”

沈明娇到了外间，果见庆良人亦是一身素服，对她点了点头。二人走到殿后佛堂，沉默着净了手，持香，对着慈徽的牌位躬身三礼。

“娘娘节哀。”庆良人对着慈徽的牌位拜过后，又对着一旁的观音像三拜，低声道。

“清云先生回京了？”沈明娇抬手轻抚着慈儿的牌位，眨眼间泪便落到了香灰里。

“是。”

“荣贵太妃也认识清云先生？”沈明娇转头打量着眼前的庆良人，清云先生的易容手法何等精妙，她再清楚不过。只是…面容易改，却改不了声音。

“我早便同你说过，我与沈英庄，从来都不是敌人。”荣贵太妃并未否认，每每提起姑母，她都是这样一副…怀念…眷恋的神情。“我与她并非至交好友，却是可以共同承担风险的人。”

“所以，裕王府，是站在沈家这头的？”慈儿死后，许多事情忽然抽丝剥茧般清晰起来。姑母是了解尉迟暄的…她将所有的秘密打散，留下来的旧人，慈儿、梅湘、三叔、清云先生、陈宗、荣贵太妃，每个人都握着一点半真半假的线索，各不相通。这样，就算到了看似山穷水尽的今日，沈家依然有可用之人。

“不是裕王府，只是我而已。”荣贵太妃直言不讳，颤声悲切道：“我以为慈儿出了宫，嫁到北燕便安全了。我们都低估了皇室的狠戾。”

“无论尉迟氏的皇帝是谁，尉迟暄、尉迟旭，甚至…来日的尉迟彦，都不会放过沈家。”荣贵太妃目光如炬盯着慈徽的牌位，神情悲恸。“所以，唯一的办法，便是沈家自己来做这个皇位。”

时至今日，沈明娇亦是深谙此理。她并未急着相问裕王之事，转而打量着眼前的女人，问道：“我想知道，荣贵太妃，为什么要帮沈家？你已经出宫了，是距离这乱局最远的人，为何还要承担这样大的风险，搅进来？”

“这是乌孙族欠沈家的。”荣贵太妃蓦地转头看向沈明娇，端详着这张与沈英庄及其相似的面孔，竟不自觉生出了几温柔笑意。“还因为，我答应沈英庄要帮你的。”