“臣妾给老祖宗请安。”贤妃到了仁寿宫，将大氅脱下交给郑姑姑，坐到太皇太后身边。“老祖宗头风可有好些了？”

“无妨，”太皇太后看着她微微有些显怀的小腹，抬手轻抚着，笑道：“这是，萧家来日的指望。”

“是。”

“可见过你祖父了？”太皇太后若有所思问道。

“见过了。”

“你今日的模样，一如哀家当日…”太皇太后怅然若失地打量着贤妃，又如释重负般松了口气。叮嘱道：“以后，萧家，便交给你兄妹二人了。”

萧歧死后，萧家的世子之位传给萧国公的次子。前些日子，萧家世子曝尸燕春楼，如今的新世子、萧国公府的继承人，正是贤妃兄长，萧歧的嫡长子。

“臣妾知道了。”贤妃面上笑意不改，恭谨应是。

“哀家累了，你回去吧！”不过一盏茶功夫里的三言两语，太皇太后便起身先行回了内室，留贤妃一人在原地。

郑姑姑复又将大氅取出来，替贤妃穿上，欲言又止。最后只淡淡道：“贤主子，一路小心。”

郑姑姑端着茶盏到内室，轻手轻脚放在太皇太后面前的茶案上。

“时至今日，哀家只觉恍然若大梦初醒。”太皇太后端起茶盏，看着其中混沌的茶汤，了然一笑，缓缓道：“哀家为萧氏操心劳碌了一辈子，从来不曾有过丝毫后悔退却…”

“主子…”郑姑姑潸然泪下，抬手欲将太皇太后手中的茶盏夺走。

“沈家，在前朝便是钟鸣鼎食之家，百年积累对上皇室，尚有胜算。”太皇太后避开她的手，苍老的面庞里皆是孤注一掷的决绝。继续道：“萧国公府，从一开始，便是始祖皇帝为了斩杀沈家这头猛兽，而打磨的利刃。无论朝中、军中、民心，萧国公府从来便只能仰皇室鼻息。萧家与皇室，互相挟制，一荣不见得俱荣，可一损必然俱损。”

“原本，我心里还有侥幸。”太皇太后轻呷一口这茶，苦意在口中蔓延。“燕春楼一倒，我便知道，沈家和岚家，定然知道了瑶招山旧事的真相。”

“主子！”郑姑姑眼见太皇太后一口口饮下这杯热茶，便知再难挽回，颓然坐在地上。

“皇室与沈家，到了决战的时候。如今的情势，一如当年太宗朝…”太皇太后含笑拍了拍郑姑姑的肩膀，稳住她。了然道：“萧汇既然已经与皇帝达成了共识。袁皇后之事，是哀家与皇帝的私仇…哀家这条命，皇帝想要，给他就是。”

“若这局，皇室输了，沈家定会连萧国公府一起清算当年之事。只是…若皇室赢了，萧家这柄利刃再无用武之地，来日下场亦不会好过今日的沈家。”太皇太后仰头将茶一饮而尽，对着郑姑姑狠绝道：“来日储君，只能出自萧家的血脉…”

贤妃站在院中，听到内室传来的茶盏碎裂之声，心下了然。对着门口跪地磕头，行了大礼，转身决绝离开。