这声吆喝，让后院的人都慌张起来。阿贵急忙盖好地窖的门；地窖里的大夫们也立刻静下来；美玉也回到客房，落下门窗；阿贵和沈易氏同步往前院去，沈易氏边走边看美玉的屋子是否落好门窗，又盯着角落里的地窖盖子，是否不扎眼。

前院儿，朱大爷和几个逃荒者争执着，沈夫人见进来的是拿着简单家伙什儿的人，倒也没太担心。她觉得对付他们，自己是绰绰有余的。

“兄弟几个这是怎么了？大半夜的。”沈易氏提高了嗓门。

“你是当家的么？”站在前面的人问。

“我们当家的，在天津带兵打仗。您几个是一家人不认家人呢？还是跟咱们大营过不去啊？”沈易氏仰着下巴说道着。

“大营怎么了？大营里就更不能藏闲杂人等。听说你们家这几日，屎尿比往日多了很多，说，到底是怎么回事儿？”那人挥着手里的破刀问。

沈易氏先是一慌，果然是茅厕出了问题。她灵机一动，说：“骂谁呢？有什么话直说，别拐弯抹角地骂人。”于此同时，她努力想对策，到日如何解释突然多出来的屎尿。

“不只是屎尿，他们家买的面也多。面店都说了，买出来十几口子的量。”

“那是我们犒劳逃荒老乡，特意蒸的馒头。”沈易氏突然就想到了辙，“还有那些屎尿，那也是逃荒老乡要如厕，我们借自己家茅厕给他们用。您要这么说，那日后我们还就不对外开放了。您以为我们愿意啊！”沈易氏翻着白眼儿，咧着嗓子，这时候，什么都不如坐街大娘那一套好使。

“哪儿的逃荒老乡？”那人问。

“山东，山东冠县。俺就是冠县的，那是俺老乡从这里路过，俺们行个方便。”朱大爷也嚷嚷开，一口地道的山东话。

这几个人小声嘀咕后，决定先行离开，边走边说：“俺们查清楚便罢，查不清楚，还得来。”

沈家大宅的前院北屋，嘉略和容川听着沈易氏低声数落：“这么一大家子，说带人来就带人来，那是人么？那是一地窖的炸药！本以为把家丁打发了，怕人多嘴杂走漏了风声，可还是出了纰漏。没有不透风的墙，现在明白了吧。这可如何是好！这要把一家子全搭进去了！”

“娘，我的确是冒失了，可我也不能眼看着他们受难，不管啊。要不，您去祠堂拜拜。”嘉略愁苦着脸，认着错。

“你三叔什么时候回来？”沈易氏问着身旁的女儿嘉柔，她已经懒得跟嘉略再说什么了。

“三叔说他只待一宿，估摸着，明天白天就能回来。”嘉柔也很是焦急，她摸着自己的肚子，慌张地说。

“哎呀，你爹也不知到哪儿了？你爹回来就好了。”沈易氏的习惯性焦虑又一次涌上来，她把接下来可能发生的最差的事儿，在脑子里过了一遍。然后深吸几口气，对阿贵说：“你去，你去大后仓，把三爷接回来。马上接回来，一刻都别耽误！”沈易氏越说越激动，说到后面就哆嗦起来。

嘉柔见母亲如此惊慌，赶忙上前劝慰：“母亲，没事儿。他们去查，也不会那么快查到什么。再说，咱们可是大营的人，他们不会把我们怎么样。”

美玉站起来，走上前去，对沈夫人和嘉柔鞠了一躬，说：“夫人，小姐，不如趁着夜色，我和大夫们自行离开吧。不拖累大家。”

嘉略一听，急了，三两步并过来，急切地说：“那不行，出去就是送死。”

“总比拖累大家强。我们往东交民巷去。”美玉颤抖着声音说。

“先不说那些，”沈夫人起身道，“阿贵你快走吧，还等什么呢？”

阿贵一溜烟儿跑着，去后院马厩取了匹快马，朝城里去。朱大爷跟沈夫人埋怨自己的眼伤，误事儿。沈易氏安慰他：“有您在家已经踏实多了。您看看这一家除了孩子，就是娘们儿。”

嘉略盯着母亲说：“娘，我是男人啊。”

容川也跟着说：“姨母，还有我。”