初音无奈，只好怏怏地应了下来。
这婆媳俩，原本都以为徐邦瑞偷溜出去，自己想来很便会回。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转眼，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵花街柳巷给翻个遍，从前跟随徐邦瑞几个小厮是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到后，也只不过得知当日他从侧门一人出去而已。
这样活生生少了个人，徐耀祖又家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。
廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混，自己正家中，谅他也没这样胆子，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司人帮着去找，一转眼又过去几天，徐邦瑞竟还是无影无踪。
一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到处找，问询每一个平日与徐邦瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了，哪里还有精神理事？家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼儿子，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。
徐邦瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可大奸大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳生活。
初念每每想到这些，心中便说不出来沉重。好青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒是亲近了。这日正是司国太二七之日，一个早上都忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下，叫照料了喵儿大半日宋氏去歇息，自己喂儿子吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个眼见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看着初念喂小侄子吃饭时，又说到徐邦瑞事上，叹了口气，道：“三哥如今到底是哪里？难道真出了什么意外？他平日往来那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨？难道是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽浪荡，胆子却不大，好狠斗勇事也做不来……不可能。再说了，就算有仇，谁胆子那么大，敢动我们家人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了……”
说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然跳出了个人模样——秋蓼。
多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟口中得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐邦瑞失踪和她有关？她要报仇？
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……
“嫂子！”
青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食那只手停半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她勺子，忍不住叫了一声。
初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。
无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。
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初音嫁过来时，娘家自然带了得用人，其中便有她乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺床上初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。
张妈把屋里人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走。”
初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真！这一家不要脸东西！原来从来便搞大了下贱丫头肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”
这事，说起来还要回溯到昨天。
这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。
家中正举丧事。这些日里，她从前一些闺中之友或嫁人后结识各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思。她收了后，问是谁家送，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头内容，当场气得眼前一阵发黑。
原来这信，竟就是她先前一直抓怀疑和丈夫近相好那个女人写来。那女人自称阿扣，说徐家如今养死鬼二爷名下那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来，而是徐邦瑞从前国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼丫头私通后生出来儿子。那个秋蓼已经被黑心廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她好姐妹，知道当年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。
这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。