这当然是困难条件下的求婚，因为满地泥浆，即使巴尔先生想跪下来求婚也不可能做到。因为两手都拿着东西，他也伸不出手来，除了象征性地伸手。更不能在大街上放纵温柔的表白，尽管他几乎要这样做了。他狂喜之情的唯一表达方式就是看着她，那种表情使他容光焕发，以至于胡子上闪闪发亮的水珠居然看上去像小彩虹。如果他不是非常爱乔，他不可能有这种表情，因为她看上去根本谈不上可爱，裙子一塌糊涂，脚脖子以下的橡胶靴子上溅满了泥水，帽子也被淋坏了。好在巴尔先生认为她是世上最美丽的女人，而她也觉得他比以往任何时候都更像“朱庇特”，虽然他的帽边软软的，雨水从帽沟上滴下来，然后落到他的肩膀上（他把伞打在乔的头上），他手套上的每一个指头都需要缝补。

路人可能会认为，他们是一对不会伤人的疯子，因为他们完全忘记了喊一辆车子，悠闲地散着步，没在意渐浓的暮色和雨雾。不在乎人家会怎么想，因为他们在享受着幸福的时光，这种幸福很少有，一生只有一次。这个有魔力的时光会使人返老还童，变丑为美，以富易穷，让人心预先品尝一下天堂的滋味。教授的神情像是他已征服了一个王国，这个世界上他不再有更多赐福了。乔跋涉在他身边，觉得自己的位置似乎一直在这里，不明白自己以前居然还会有其他地块的选择。当然，她首先开口说话——我的意思是能够说清楚的话，继她脱口而出的“哦，当然能！”之后，她那些情话就不具有连贯性或者可转述性了。

“弗里德里希，为什么你不——？”

“哦，天哪，自从米娜死后，没有人这样称呼我！”教授在一个水坑里停下来，看着她又感激又高兴地说。

“刚才我忘了，其实我总是在心里这样称呼你。以后不会这样叫了，除非你喜欢。”

“喜欢？这样称呼我，我心里有说不出的甜蜜。你也可以称‘卿’，我想你们的语言和我们的语言几乎是一样美丽。”

“称‘卿’不会有点太多情吧？”乔嘴上这么问，暗自却想这可是个可爱的字。

“多情？是的，感谢上帝，我们德国人信奉情意，它能让我们保持年轻。你们英语中的‘你’太冷漠了，称‘卿’，宝贝儿，它对我意味深长。”巴尔先生请求道，此刻他一点也不像个庄重的教授，倒更像一个浪漫的学生。

“那好吧，卿为什么不早点告诉我这些？”乔含羞地问道。

“现在我把心掏出来给你，我高兴这样，因为你从此以后就得照料它。瞧，这个，我的乔啊——可爱而有趣的名字——在纽约告别的那一天，我就想说些什么，但我想那个英俊的朋友和你订婚了，所以没有说。如果那时我说了，你会同意吗？”

“不知道，恐怕不会，那时候我根本没那个心。”

“呸！这个我不相信。它一直在睡觉，直到白马王子穿过树林，把它唤醒。啊，好啦，‘rbb’[3]，但我不能有这个奢望。”

“是的，初恋是最美好的，你满足了吧，因为我从来没有恋爱过。特迪只是个男孩，很快就克服了他的小幻想。”乔说，她急于纠正教授的错误。

“好极了！那就心满意足了，你要保证给了我全部。我等了那么长的时间，变得自私了，你会发现的，教授夫人。”

“我喜欢这个。”听到这个新的名字她高兴地叫起来，“现在告诉我，是什么把你带到这里，在我需要你的时候，你终于来了？”

“是这个。”巴尔先生从马甲背心口袋里掏出一张有点皱巴巴的纸。

乔打开那张纸，显得很窘迫，因为那是她给一家报社的诗稿之一，这个报社付稿费，所以她偶尔还投投稿。

“它怎么能把你带来？”她问道，不理解他的意思。

“我是偶然发现它的。我从诗中的人名和缩写字母的署名判断出来，诗中有一节似乎在召唤我。读吧，把它找到。我会看住不让你踩到水里。”

乔听从了，匆匆浏览着诗句，她取的题目是：

阁楼里

四只小箱排成行，

尘封无光，岁月苍苍，