绛侯周勃世家
文帝即位之后，任命周勃为右丞相，赐给他黄金五千斤，食邑一万户。一个多月后，有人劝周勃道：“您已经诛灭了吕氏宗族，拥立代王为天子，威震天下，您又受到了丰厚的封赏，处于尊贵的地位，受到这么多的宠信，时间长了，就会有灾祸降临到您身上的。”周勃害怕了，自己也感到非常危险，于是就向皇上谢罪辞职，请求归还相印。皇帝答应了他的请求。一年多后，丞相陈平去世。皇上又让周勃当丞相。过了十几个月后，皇帝对他说：“前些天我下令让列侯都回到自己的封地去，有些人还没有动身，丞相您是我非常器重的人，希望您带头先回封国去吧！”于是周勃被免去丞相职位，回了封地。
回到封地后一年多，每当河东郡守和郡尉巡视绛县的时候，绛侯周勃都害怕自己会被杀害，常常披挂铠甲，命令家人在会见郡守和郡尉的时候也要带着武器。此后有人上书告发周勃要谋反，皇帝就让负责刑狱的廷尉处理这件事，廷尉又把这件事交付长安的地方官处理，长安的刑狱官逮捕了周勃，对他进行审问。周勃恐惧，不知道如何作答。狱吏渐渐地欺凌他，侮辱他。周勃拿出千金送给狱吏，狱吏才在木简背后写字提示他：“让公主出来为你作证。”公主就是文帝的女儿，是周勃的大儿子胜之的妻子，所以狱吏教周勃让公主出来作证。周勃把加封时所得的赏赐全都送给了薄太后的弟弟薄昭。待到案子进行到紧要关头，薄昭替周勃向薄太后说情，太后也认为周勃不会做谋反的事。文帝来看望太后的时候，太后随手抓起一块头巾来扔向文帝，对他说：“绛侯原来身挂皇帝赐给他的印玺在北军领兵，他不在那个时候反叛，如今住在一个小小的县里，他反倒要叛乱吗？”文帝已经看到绛侯在狱中的供词，便向太后谢罪道：“狱吏刚好查清楚了，马上放他出去。”于是派使者手持符节去赦免绛侯，并恢复了他的爵位和食邑。绛侯出狱后说道：“我曾经率领百万大军，可是怎么不知道狱吏是这么尊贵啊！”
文帝后元六年，匈奴人大举入侵边境。文帝任命宗正刘礼做将军，在霸上驻军；任命祝兹侯徐厉做将军，在棘门驻军；任命河内郡守周亚夫做将军，在细柳驻军，以便防备匈奴人的入侵。皇上亲自去军营尉劳军队。皇上到了霸上和棘门的军营后，一直乘马奔驰进入营门内，将军及下属官兵都去骑马迎进送出。之后皇上前往细柳军营，军中官兵都身披铠甲，手持兵刃，张开弓弩，拉满弓弦。天子的前导人员先到军营，却不能进入。前导人员说：“天子就要到了！”把守军营大门的都尉说：“我们将军下令‘在军中只听从将军的命令，不听从天子的诏令’。”不久后，皇上到了，又不能进入军营。于是皇帝便派人手持符节下诏令给将军：“我要入营慰劳军队。”这样亚夫才传令打开军营大门。把守军营大门的官吏对皇上的车马随从说：“将军立下规定，军营中不准驱马奔驰。”这时，天子就拉着缰绳缓缓地行进。等到营中时，将军周亚夫手持武器拱手行礼道：“身穿盔甲的将士不能大礼跪拜，请允许我用军礼参见皇上。”天子被他深深地感动了，马上变得面容严肃庄重，靠在车前的横木上向官兵致意。而后派人向周亚夫致谢道：“皇帝特地来致敬慰劳将军。”完成慰劳军队的礼仪后离去。皇上一出营门，群臣都露出惊怪的神情。文帝说：“唉，这才是一个真正的将军呀！之前在霸上和棘门看到的军营，简直就像是儿戏，他们的将军本来就极有可能受到袭击而被俘虏。至于周亚夫，怎么可能容人去侵犯他呢！”天子称赞了他很久。一个多月后，三支军队都被撤除了。文帝便任命周亚夫为中尉。文帝在弥留之际告诫太子：“如果将来发生危急情况，周亚夫是真正能够担当领兵重任的人。”文帝去世后，景帝任命周亚夫为车骑将军。
窦太后对景帝说：“皇后的哥哥王信可以被封侯了。”景帝推辞道：“起初先帝都没有封南皮侯（窦彭祖）、章武侯（窦广国），是等到我即位之后才将他们封为侯的。现在还不能将王信封侯啊。”窦太后说：“君主们应该各自按照不同的情况行事。我哥哥窦长君仍在世的时候，竟不能被封为侯，在他死后，他的儿子窦彭祖反倒被封为侯了，这件事令我感到非常悔恨，皇上赶快将王信封为侯吧！”景帝说：“封侯这件事需要与丞相商议一下。”景帝就与丞相商议这件事，周亚夫说：“当初高祖皇帝规定‘非刘氏家族的人不能被封为王，没有立下功劳的人不能被封为侯，谁不按这个规定执行，就让天下人共同攻击他’。如今虽然王信是皇后的哥哥，但他并没有立功，封他为侯是违背规定的。”景帝听了后没有说什么，只好作罢。
后来匈奴王唯徐卢等五人前来投降汉朝。景帝想要给他们封侯，以鼓励后来人前来投降。丞相周亚夫说道：“那几个叛徒背叛了他们的君主来投降陛下，如果陛下封他们为侯，那还怎样去责备那些不守节义的臣子呢？”景帝说：“不能采用丞相的建议。”于是把唯徐卢等五人全部封为列侯。周亚夫因此称病，退居家中。
景帝中元三年，周亚夫因病而被免去丞相一职。不久后，景帝在宫中召见条侯，赏赐酒食给他。酒席上只放了一大块没有切碎的肉，也没放筷子。条侯内心不满，转过头就叫主管宴席的官吏给他拿筷子来。景帝看到此景后笑着说：“这些还无法满足您的需要吗？”条侯脱下帽子来向皇上谢罪。皇上起身，条侯趁机快步走出宫去。景帝目送他走出去后，说：“这个愤愤不平的人不能当少主的大臣啊！”
没过多久，条侯的儿子从专门做后宫用品的工官尚方那里，为父亲买了五百件供殉葬用的盔甲盾牌。搬运这些东西的雇工非常辛苦，可是却不给他们工钱。当雇工们知道他是在偷买皇上用的器物时，一怒之下就上书告周亚夫的儿子要谋反，这件事自然牵连到条侯。雇工们的上书呈给景帝，景帝将此事交给官吏查办。官吏照着文书上所列罪状一一责问条侯，条侯却拒不回答。景帝责骂他道：“我不任用你了。”并下令将周亚夫交给廷尉。廷尉责问道：“您是想要造反吗？”周亚夫说：“我买的器物都是殉葬品，怎么能说是要造反呢？”狱吏说：“纵使您不在地上造反，也是想要去地下造反吧！”狱吏的逼迫越来越紧。起初狱吏逮捕条侯的时候，条侯想要自杀，被夫人制止了，因此没有死成，于是就进了廷尉的监狱。周亚夫由于五天没有吃饭，吐血而死。他的封地被废。
周亚夫的爵位断绝了一年后，景帝改封绛侯周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，由他来接续绛侯的爵位。平曲侯封侯十九年后去世，谥号为共侯。他的儿子建德继承爵位。十三年后，周建德做了太子太傅。由于所献的供祭祀用的黄金品质不佳，元鼎五年被判有罪，封地被废。条侯周亚夫果真是饿死的。他死后，景帝就封王信为盖侯了。
太史公说：绛侯周勃当初为平民的时候，是一个粗陋朴实的人，他的才能好不过平庸之辈。等到他跟随高祖平定天下，身居将相的尊位，吕氏宗族想要谋反作乱，周勃挽救国家于危难之中，使国家恢复安定，即使是伊尹、周公这样的贤人，又怎能超过他呢！周亚夫用兵，一直保持威严郑重，坚韧不拔，即使是司马穰苴这样的名将，又怎能超过他呢？可惜他过于自满而不虚心学习，能奉守节操但不知道恭顺，最后落得个悲惨的结局，真令人悲伤啊！
伯夷列传
学者们阅读的书籍虽然很广博，但还是要从“六艺”里才能考察出真实可信的根据。《诗经》、《尚书》的记载虽然残缺不全，但还是能够从记载虞、夏两代的文献中考察清楚。唐尧将要退位的时候，把帝位让给虞舜；虞舜将帝位让给夏禹之际，各方州牧都来推荐他，这才把大禹放在一定的官位上加以考察试用。在他任职几十年，有了卓著的功绩以后，才把政权交给他。这就表示，天下好比贵重的宝器，而帝王是极为重要的位置，所以传天下才要如此郑重审慎啊！但有的诸子杂记里说：“唐尧想要把天下让给许由，许由不仅不肯接受，还以此为耻辱，逃走隐居起来了。到了夏朝，又出现卞随、务光也这样。”这又如何对他们进行解说呢？太史公说：我登上箕山，听说山上可能会有许由的坟墓。孔子依次论述排列古代的仁人、圣人、贤人的顺序，像吴太伯、伯夷这些人，都讲得非常详细。我认为我听说的许由、务光的德行是最为高尚的，但是关于他们的事迹，经书里连大略的文字记载都没有，这是为什么呢？
孔子说：“伯夷、叔齐不计较以往的仇恨，因而怨恨之情也就少了。”“他们追求仁德，就找到了仁德，又有什么可怨恨的呢？”我对伯夷、叔齐深表同情，看到他们未被经书记载的散佚的遗诗，我又感到很诧异。记载他们事迹的传记上说：伯夷、叔齐是孤竹君的儿子。孤竹君想要立小儿子叔齐为国君，等到孤竹君死了，叔齐要把君位让给大哥伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命啊！”于是伯夷逃走了。叔齐不肯继承君位，也逃走了。国人只好拥立孤竹君的另一个儿子为君。这时，伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于赡养老人，推想姬昌应该是个贤明的人，为何不去投奔他呢！可是等到他们到了姬昌那里，西伯姬昌已经去世了，他的儿子武王追尊西伯姬昌为文王，并将其木制灵牌载在兵车上，向东讨伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马缰绳谏诤道：“您的父亲死后还没有被安葬，您就发动战争，能称得上是孝顺吗？身为臣子，您去杀害君主，能称得上是仁义吗？”武王身边的随从要杀掉他们两个。太公吕尚说：“他们是有节义的人啊。”于是扶起他们让他们离去了。待到武王平定了商纣的祸乱后，天下人都归顺了周朝，可伯夷、叔齐却认为归顺周朝是一种耻辱，他们坚守气节，不吃周朝的粮食，在首阳山上隐居，靠野菜充饥。快要饿死的时候，他们作了一首歌，那歌词为：“登上西山啊，采摘薇菜充饥。以暴臣取代暴君啊，竟认识不到这是错的。神农、虞、夏的太平盛世一去不返了，哪里才是我们的归宿？唉！只有一死啊，我们的命运如此可悲！”于是他们饿死在首阳山。从这首诗中看，他们是怨恨呢，还是不怨恨呢？
有人说：“天道是公正而没有偏心眼儿的，总是帮助好人。”像伯夷、叔齐这样的人，应该算是好人呢，还是不算好人呢？他们积累仁德，品行高洁到这种程度，最终却饿死了！此外，孔子七十名高徒里，只有颜渊被孔子推重为好学之人，然而颜渊常陷于穷困之中，连粗劣的食物都不嫌弃，但还是填不饱肚子，终于短命而去了。天道对好人的报答，又是怎样的呢？盗跖成天杀害无辜的人，他吃人肉，残暴放纵，聚集党徒几千人横行天下，竟然长寿而终。这遵循的是什么道理呢？这是极大而又显而易见的事例啊。如果说到近代，那些不走正道、专门违法乱纪的人，却能终身安逸享乐，过着世代不绝的富裕优厚的生活。而有的人呢，选好地方才肯落脚，有了适宜的时机才肯说话，不走歪门邪道，不公正的事情决不发愤去做，像这般小心审慎却遭到灾祸的人，数都数不过来。我为此深感困惑。倘若说到天道，到底是有呢，还是没有呢？
孔子说：“主张不一致的人，不能在一起商量事情。”也就只有各人按着各自的意志去行事。所以他又说：“假如富贵可以求得，即使为此做个执鞭赶车的人，我也愿意去做；假如不可寻求，那还是去做我喜欢的事吧。”“到了严寒的季节，才知道最后凋谢的是松柏。”整个社会混乱污浊之时，品行高洁的人才会显现出来。难道不正是因为有一些人把富贵安乐看得那么重，才显出另一些人是那么轻视富贵安乐吗？孔子说：“君子所怕的是直到死，名声都没有流传在外。”贾谊说：“贪婪的人为了钱财而死，刚烈的人为了声名而死。浮华的人为权势而死，平民百姓则贪生而讨厌死。”《易经》上说：“同样明亮的事物，就会互相映照，同一类的事物，自然会互相感应。”“云随着龙吟而飞腾，风随着虎啸而兴起，圣人制定规则，才使万事万物本来的面目显现出来。”伯夷、叔齐虽然有贤德，但只有受到孔子的称赞，他们的名声才会更加显赫。颜渊虽然专心好学，也只有因为追随孔子，他的德行才会更加显著。居于山野之中的隐士也是如此，要么合乎时宜地进取，要么合乎时宜地退居，如果名声埋没而得不到显扬，那该多么可惜啊！普通百姓要砥励德行，树立自己的名声，如果不依靠那些德高望重的人，又如何能扬名后世呢！
老庄申韩列传
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，曾做过周朝藏书室的史官。
孔子到了周都，想向老子请教有关礼的学问。老子说：“您所说的礼，倡导它的人早死了，连骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。而且君子时运来时就应该驾着车出去做官，生不逢时就应该隐居起来。我听说，善于经商的人会把货物深藏起来，好像什么东西都没有，君子德行很高，但看容貌却像一个愚钝的人。把您的骄气和过多的欲望抛弃吧，把您做作的神态和过高的志向抛弃吧，这些对于您自身都没有好处。我能告诉您的，就只有这些罢了。”孔子离去之后，对他的弟子们说：“我知道鸟能飞；我知道鱼能游；我知道兽能跑。会跑的可以用网去捕；会游的可以用线去钓；会飞的可以用箭去射。至于龙，我就不知道该做什么了，它是驾着风而飞腾上天的。我今天所见到的老子，大概就是一条龙吧！”
老子研究有关道德的学问，他的学说以隐声匿迹，不求闻达为主旨。他在周朝的都城住了很久，见周朝王道衰微了，于是便离开周都。到了函谷关时，关令尹喜对他说：“您就要隐居了，请勉为其难地为我们写一本书吧。”于是老子就写了一本书，分为上下两篇，阐述了道德的本意，总共五千多字，然后老子才离去，没有任何人知道他的下落。
有人说：老莱子也是楚国人，写了十五篇文章，阐述了道家的作用，与孔子是同一时代的人，据说老子可能活了一百六十多岁，也有人说他二百多岁，这是由于他能修道养心，所以才长寿啊。
孔子死后一百二十九年，史书上记载，周太史儋在会见秦献公的时候，曾预言说：“当初秦国与周朝融合，合了五百年就会分开了，分开七十年以后，就会有称王称霸的人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，没有人知道哪种说法才正确。老子是一位隐居的君子。
老子的儿子是李宗，做过魏国的将军，封地是段干。李宗的儿子是李注，李注的儿子是李宫，李宫的玄孙是李假，李假在孝文帝时代做过官。而李假的儿子李解做过胶西王刘卬的太傅，因为这个缘故，李氏就定居在齐地了。
世人若信奉老子学说就会贬斥儒家学说，信奉儒家学说的人也会贬斥老子学说。“主张不一致的人，不能在一起商量事情”，难道说的就是这种情况吗？老子认为，无为而治，百姓自然会趋于化；清净不扰，百姓自然会归于正。