我点了点头，道：“邓兄，你看共和军，居然现在有胆子北上兵临东平城下，如果必败无疑，他们哪儿来这样的胆子？”

邓沧澜若有所思，却没说什么，也许他也有这个想法。

第二天，共和军的使者前来下战书，要我们献城投降。这是战前惯例，我在战书上批了个“战”字便退了回去。这份战书上的署名却是莫登符和方若水二人，丁亨利没来。看到没有丁亨利，我的心中也不知是什么滋味，既有点庆幸，也有点失望。一方面我很希望丁亨利能归顺我，另一方面我也实在想看看丁亨利的本事。莫登符和方若水虽然一般名列七天将，不过在我的心目中，他二人实在算不上对手。

五月十九日，共和军大军向前推进，距东平城只有一里之遥。我下令地军团全线出击迎战，火军团在地军团营中以火炮支援，风军团助攻。

现在的地军团也正值巅峰时期，训练有素，铁甲车的运用也已纯熟。虽然在怀疑共和军会有什么异动，但我也坚信地军团定不会输。我看了看身后列阵的士兵，四辆铁甲车已经准备好，跟前有士兵遮掩，只等共和军进入火炮射程，先由火军团开炮轰击，铁甲车就要一展神威。

共和军越来越近。相距五六百步时，共和军停住了，一骑飞驰上来。小王子在一边忽然有点坐立不安，小声道：“楚将军，他们是要挑战啊，我去应战吧。”

两军交战，有时战将会自恃勇力，前来挑战。虽然对战局并无作用，不过胜方士气会大大增强。我没想到共和军居然还有闲心来这一招。小王子现在的交牙十二金枪术已练得相当高明，这是武昭老师的不传之秘，只教了他一人。他虽然偷偷传了给我，但我想到武昭老师并不愿他外传，我这样其实是在偷学，有点对不起武昭老师。何况我现在已经主要是指挥诸军，亲身上阵已经很少了，只在枪法上精益求精已无必要，所以学得并不上心。小王子对枪术一道可谓痴迷，平时就总想着上阵杀敌。击破伏羲谷后，这还是他第一次上阵，见共和军挑战就已经有些跃跃欲试了。不过他的枪法再高明，我也不能让他去应战，低声道：“小殿下，未得命令，不得妄动！”

我说得严厉，小王子顿时不敢再动。虽然名义上他是地军团的最高指挥官，不过实际上他对我言听计从，从不敢有所违背。我看了看左右，陈忠、曹闻道都是勇力之士，杨易枪法高明，他们出去的话多半不会输，只是敌军敢来挑战，定非弱者，我要找一个可靠些的。陈忠的力量天下无双，不过他这人太忠厚，这种一对一的单挑可不是对蛇人的时候，如果让杨易去应该更好一些。

我正要让杨易出列，曹闻道忽然拍马上前一步，大声道：“统制，这人是方若水，我去吧！”

那人是方若水？我又不禁吃了一惊。方若水是共和军此番出征的主将之一，他居然上阵单挑，实在是让我有些惊异。还记得那一次我去五羊城谈判，和丁亨利比过枪后就是这个方若水还想再与我比一次，结果白薇帮我回绝了。说不定，就是那一次后方若水耿耿于怀，一直想与我斗枪。

我看着曹闻道，他一手提枪，战马不住打着盘旋。曹闻道的力量虽然不及陈忠，不过比杨易要大得多，而且他的枪术也相当不错。看他求战心切，如果我不让他去，他面前不说，背后多半要骂我了。我点了点头，道：“曹将军小心。”扭头对左右道：“来，为曹将军擂鼓助威！”

两军将领单挑，在战场上并不多见。我经历了那么多次战役，见过的单挑一共也不到十次而已，双方的士兵也都齐声为己方喝彩。曹闻道拍马到了方若水跟前，举枪高声道：“地军团勇字营统领曹闻道前来应战！”

他的声音洪亮，其中有一股说不出的豪气。我看着他的身影，心头也似沸腾起来，心道：“老曹，你千万要赢下来！”

七天将全都非比寻常。方若水在七天将中名列第六，白薇说他心胸狭窄。不过不管他心胸如何，此人的枪术必定不弱。

方若水也报过了名，两匹战马相距十丈许，开始相向冲锋。一般来说，即使两将本领相当，十个照面也就能分出胜负来。故事里常有挑灯夜战之类的说法，说是两将从早战到天黑，事实上这是不可能的。看着曹闻道马快如风，直扑方若水，我只觉心都要跳出来了，一时间竟有些后悔同意曹闻道应战。

假如曹闻道一战身死，那可太不值得了！

两匹马交错而过，啪的一声响，是两柄长枪相击了一下。马上单挑，每个照面也只是一招而已，所以我对小王子说过，枪法并不能决定一切。武昭老师的枪术天下无双，但真个生死相搏，我敢说我定能挑他于马下。因为一个照面的时间太短了，即使枪术再好，能用的也仅仅是一招而已。所以丁亨利的枪术极为简单，根本没什么变化，可他的速度和力量却极是惊人，就算我的枪术神妙无方，和他比试时还是占不了上风。曹闻道和方若水刚才这一枪只是试探，也根本没有什么枪法，不过听两枪相击之声如此清脆，看来两人的力量该是伯仲之间。曹闻道的枪术本来就不错，训练时却极为刻苦，现在更是本领大进，没想到方若水居然能不输给他，怪不得敢上来挑战。

两匹马快如闪电，此时已经打了五六个照面了。到现在为止，依然看不出有谁能占得上风，曹闻道的力量不小，方若水却也完全挡得住。这样每冲锋一次，耗费的体力都是极大，再四五个照面肯定就决定输赢了。可是这样下去，两个人也肯定有一个会当场战死。我握住马缰的手不由自主地抓得更紧，如果曹闻道有危险，那我也要不顾一切，命人上去接应。可是真去了，却未必还来得及。

这时曹闻道和方若水又要打一个照面了。两匹马正要接近，曹闻道忽然在马背上一仰，身体似乎从鞍上滑了下来，半边身子竟然滑到了马的侧腹。登时帝国军一边都惊呼起来，现在曹闻道的马正在疾驰，要是他的头拖在地上，只怕眨眼间就拖得血肉模糊了。我心头一凛，正待让杨易立刻上前接应，小王子忽道：“落马分金！”

我还没来得及问小王子什么叫落马分金，场中两匹战马已经交错在一处了。方若水举枪猛地向曹闻道扎去，谁知他的手刚抬起来，原本倒在一边的曹闻道忽地踏着脚蹬直立起，一枪直直刺上。这一枪来的极是突然，方若水大概以为胜券在握，根本没料到曹闻道会如此反击，只听他惨叫一声，抱鞍而逃，曹闻道却趁势轮起枪来，用枪杆直打下去。啪的一声，这回却是打在了方若水背上。方若水穿着战甲，多半打不死他，但这一枪也足以让他躺上一两天了。只是方若水马快，曹闻道追了两步，他已逃入了共和军的阵营中，曹闻道也只得带马而回。这一战胜得漂亮，曹闻道定然颇为得意，不时举枪示意，五德营的人齐声欢呼。小王子这才转过头来，笑着道：“楚将军，曹将军这一招落马分金枪使得不坏吧？”

我道：“这叫落马分金枪？”

“是啊，武昭老师教我的，没想到曹将军使这一招比我更好。”