果真走陆路比水路艰苦，每到一处须得找驿站投宿，有时走得不巧，前不着村后不着店，也只好在荒郊野外安营扎寨。虽说不便，也辛苦，但知道距离西宁州越来越近，心里倒愈发踏实了。

一路上也向人打探沿途可有战事，穿过原州，前面驻扎着镇戎军，那里风平浪静并未有兵马调动的消息，看来熙河路一带至少是太平的。

终于到达湟州了，再往前就是廓州，积石军驻地尽在咫尺，肃柔打发长行往营地跑了一趟，带回一个消息来，说十日之前左都尉率领的叛军已经被镇压，左都尉等反贼已被诛杀，陇右大军大获全胜，已经撤守都护府了。

肃柔一颗悬着的心，终于落回了肚子里，“这就好，我这几日一直担惊受怕，现在听说平定了，总算可以放心了。”

问问随行的护卫，还有多久能抵达西宁州，护卫算了算，说还有里，大约要花上三五日。

三日还是五日，出入有些大，肃柔急于抵达，就算辛苦些也不要紧。于是几乎是五更启程，天黑才歇下，那日驻扎在城外一片广袤的草地上，这里升起了篝火，不远处是龟兹人搭建的临时瓦子，城内的富户官员出城消遣，远远能听见胡旋舞的伴乐，欢快激荡地传到这里来。

赫连颂留下的护卫都是陇右出身，到了这里如鱼得水，过去和龟兹人周转了肉和菜，烤好之后放在托盘里送过来。

虽说风餐露宿，但用饭时候的排场不能含糊，须得铺好毡子，再盖上厚绫。嬷嬷往面前的盘子里撒上佐料，这里西域商队往返，外邦的胡椒、孜然等品类比中原繁多。不过大约因为天热，也不像先前那么好胃口了，肃柔吃了两根菜就积了食，面前的肉也好，果子也好，都是看得见吃不下。

雀蓝说：“这不成，娘子昨日也没吃什么，可是疰夏了啊，叫平大夫来瞧瞧吧。”

肃柔说不必，“没什么要紧，想是累了，等到了白象城就好了。”

可通常是人越累，越要好生吃东西才是。杨妈妈道：“还是传大夫来把个平安脉吧，若是疰夏，好歹开两剂药调理调理。否则到了西宁州，娘子清瘦了，我们这些人不好向郎主交代啊。”

肃柔拗不过，便应下了，不一会儿随行的大夫就被传到跟前，先观察气色，又从怀里掏出个脉枕来，请王妃将腕子搭在上面。

旷野上虫蟊鸣叫，伴着胡女的歌声，平大夫在一片抑扬顿挫里，隔着手绢搭上了那细细的手腕。

肃柔没办法，只好按着大家的主意，好生将养自己。车队慢悠悠地走，距离白象城还有四五十里，她连着睡了好几日，日夜颠倒着，人都要糊涂了。

他就是这样，从来不掩饰自己的爱意，肃柔听得发笑，可也被他勒得喘不过气来。

他却并不在意，龇牙道：“没洗好啊，没洗才是原汁原味。”

这一日，也不知到了哪里，刚喝过水又躺下，走了一程发现马车停下了。起先倒没有在意，后来听见隐约的人声，便睁开惺忪的眼，撑起身子打算朝外看一看。

他告诉她这阵子的经历，怎么加急赶回，怎么上阵杀敌，“我拿住了当初追杀我的人，确认幕后指使者，就是那两位叔父。趁着这次清剿，我也算亲手为岳父大人报了仇，当时混战，他们越过边境逃到了西夏属地，被西夏军围堵在盖朱城外，得知我们是为清理门户，西夏军便没有插手。我们将叛军斩杀在阵前，那两位叔父的尸首挑在旗杆上带了回来，扔还给他们的家人了。爹爹已经传令下去，日后他们两支的男丁不得参军，如此至少可保陇右二十年的太平。你也不必担惊受怕，怕我再披甲征战了，咱们就安安心心过日子，带好孩子，共享富贵吧。”

可肃柔知道，这样的表态是对她最大的承诺，他自己将丑话说在前头，比日后媳妇向公婆抗争强。

是啊，若是个儿子，带回去势必会被扣下，为人父母的，哪里舍得就此和孩子分开。

赫连颂敲了敲车围子，示意继续上路，到了娘子身边再没有骑马的必要了，宁愿窝在车里，两个人盖着一张薄衾说话。

肃柔笑他傻，拉过他的手盖在自己的肚子上，“就是这里啊，这里来了个人……两个月了。”

他笑着把脸抵在她的脖颈上，深深吸了口气，“娘子的汗都是香的。”

所幸这个话题并没有人反对，轻轻松松便揭过了。花厅里早预备好了团圆饭，王妃招呼大家落座，引肃柔坐在自己身边，笑着说：“介然快你一步到家，给了我预备的时间，我找了两个专做上京菜的厨子，只是不知地道不地道，你且尝尝看。若是好，就带回你们自己府里，想家的时候有口家乡菜吃，也能解解乡愁。”

待肃柔行过礼，王妃亲自上前搀扶，含笑打量了一遍，回头对丈夫说：“看看，这是我们的好儿媳，和介然多相配！”