洛阳权贵如云，居大不易，陶澎的宅子已经是离得皇城极远了，他近来颇少眠，加之天气又冷，便围坐在铜炉前读书，他的长子陶恕侍候在一旁，添炭加衣。

父子两坐了一会儿，忽听得外头老家人急匆匆赶过来：“老爷，不好了，不好了，陆指挥使到访。”

陆沉砚是皇帝的鹰爪，百官畏惧，陶恕一听见他的名字，吓得立刻站起来：“我就说，当初庇护隐匿皇后的罪过，陛下哪里就肯这样轻轻揭过呢？”

陶老大人皱眉瞧着这个不稳重的长子，微微摇头，叹了口气，问：“是一个人来的，还是带着廷卫来抓人的？”

那老家人忙打嘴：“老奴该死，没禀清楚，陆指挥使是一个人来的，正在厅里坐着品茶，瞧着倒不像是来问罪的模样。”

陶老大人站起来，叫儿子服侍着换了一身见客的衣裳，这才踱步出门，到敞厅见客。

沉砚坐在那里，见陶老大人进来，虽算不上十分恭敬，却也不是来抓人的样子，还站起来略拱手：“陶老大人，夤夜前来，实在打扰了。”

陶老大人笑着寒暄：“哪里哪里，陆指挥使驾临寒舍，实在蓬荜生辉。”两人又寒暄了几句，这才步入正题，命人捧了画来道：“陛下曾说，陶老大人的一手行书，当为本朝第一。今日陛下在青宁殿小坐了片刻，快一时之染翰，画得此图，请老大人题一段跋在上面。”

说罢，也并没有别的话，拱拱手，便告辞离去了。

陶老大人饶是历经几十年的风雨，见此也不明白其中的意思，只得命人捧着话回转来。

他的长子侯在外面，跟在父亲身后，又服侍父亲换了衣衫，这才缓缓地展开那副画，那画还未上色，墨迹也未全干透，画的左上方悬挂着一古朴的铜壶，壶中插着几朵花萼颇大的牡丹，枝叶藤蔓，层层垂下，那铜壶的下面是两只玳瑁猫，毛点斑斓，憨态可掬。

陶恕见了这话，顿时松了口气，古之大臣常有以狸猫自比的，久之，倘若皇帝赐狸猫图，便是将此人看做贤臣良吏的意思，他擦了擦汗：“甚幸，甚幸，陛下并不计较从前的事了。朝无相鼠，野无硕鼠，莫非是父亲上月办差，得了陛下夸赞的缘故。”

长子的天资实在是有限，陶老大人无可奈何，他又拐杖点了点地面：“再仔细瞧！”

陶恕听出父亲的不满来，只得低头细细去瞧那画，这才发现那画的左下角有一株茂盛的萱草，那萱草里微微露出一直小猫的猫尾巴来，再回头去瞧那牡丹铜壶下的两只猫，互相依偎，一派恩爱之迹。

他这才恍然，道：“并非喻之君臣，而是指皇后？可……可这同咱们又有什么干系？皇后自在宫内，要不要明日叫母亲递了牌子进宫去瞧瞧？”

陶老大人嗯了一声，接着道：“听闻皇后离宫已经足足五个月了……”

陶恕还是有些不明白，稍感惊讶：“皇后怎可离宫数月？这成何体统？”

陶老大人哼一声，敲了敲自己的膝盖，叹了声气：“去请大夫来，这天气一冷，腿上的痹症便又犯了，僵直得丝毫不能动了。”