相较于穆临风而言，李长敬为人更加沉稳持重，心思也更为细腻，明棠上一世也是打算把他往下一任禁军统领的方向培养，才没有让他和穆临风一样在御前行走，而是让他深入到禁军之中，跟着穆云左右学习，只是终究没等到他学有所成的那一日。

而今明棠改了想法，在禁军之外，又增设隐匿司，顾其名而思其义，这并不是一个适合展露于人前的机构，而是她在禁卫军之外，又多给自己增添的一份保障。

李长敬被明棠从禁军中调离，成了隐匿司首任指挥使，虽然从此以后不便于人前行走，甚至于要隐姓埋名，但明棠还是给了他正三品官衔，按照身份来说，与穆云也能平起平坐。

三个月前，隐匿司初设，明棠苦于无人可用，李长敬向她举荐了自己的妻子宋秋平，明棠信任他，连宋秋平的出身也没问一句就收为己用，更给了副使之名。

隐匿司成立没几天，李长敬就受明棠所托亲自到漠北走了一趟，查探兵权相接问题。宋秋平则是留在京中行事，既做智囊，也做决策，在这短短三月之间，隐匿司从空有名头到初步成型，已经能为明棠做事，少不了宋秋平的功劳。

他们夫妻一体，如今明棠再看李长敬，更是觉得格外亲切。

她赐了一盏茶，李长敬谢过恩，主动开口道：“此番颇有波折，虽未能如约而返，但陛下所吩咐的事情微臣已经调查清楚，特来向陛下复命。”

临行之前，明棠让他自己估测要用多长时间，他对自己颇有信心，算了下来去日程，便定下五十日之约，却没想到足足耗费了三个月，实在脸上蒙羞。

而李长敬的晚归，其实早已在明棠意料之中了，如果他此行当真如他所想一样简单，那明棠也没必要派他这一趟。

但她也并没有因此为李长敬开脱，正相反的，她还想借此敲打一下她这个还没栽过什么跟头的手下，灭一灭他的自负和威风，让他能一直做那个冷静自持的李长敬。

接过了李长敬从袖子里摸出的信封，明棠并没有急着打开查看，只是随手丢在了案上，目光平和地看着他，问道：“朕让你走这一趟的目的，你多少也猜出了一些吧？”

李长敬低头不语，明棠又道：“假如朕并未有所察觉，任其发展下去，你猜再两年之后，漠北的二十万戍关将士，还会不会姓明？”

“微臣可夜探太尉府，取吕弘安首级。”李长敬单膝跪地，直言不讳。

明棠却摇了摇头，闷声笑道：“他惜命得很，朕折了他这么多党羽，他最终也只是把儿子推出来博一个美名，并不敢直接与朕抗衡，这样谨慎的人，绝不会给人暗杀的机会。”

“更何况……”她拖长声音卖了个关子，见李长敬看过来，才继续道：“他的谋逆之心，绝非一日所累积，斩草不除根，春风吹又生。”

李长敬黑着脸，显然并不是听不懂这个道理。

明棠招招手让他起身，身子微微后仰，以一种放松姿态靠在椅背上，目光淡淡地看向他，轻声问道：“长敬，朕从不怀疑你的忠心，但朕总觉得，还是很有必要确认一下，假如有一日朕沦为阶下囚，有了更为光明伟岸的人登上帝位，你的忠心，又是给谁？”

“微臣是重华宫的旧臣，是先效忠于公主，后效忠于陛下。”

李长敬甚至没有半分考虑，直接开口道：“从始至终，微臣效忠的都不是身份，您是殿下，微臣便效忠于殿下，您是陛下，微臣便效忠于陛下。”

“那如果朕什么都不是了呢？”

“卑职李长敬，誓死效忠主子，陪主子东山再起。”

做事漂亮的人，不见得会说漂亮的话，而会说漂亮的话的人，也不一定能把事情做好。

李长敬是少有的二者兼得之人，而向来对于人情世故颇有一番理解的他，这时候也只剩了一根拧死的筋，放在别人身上，明棠可能不信，甚至心怀讥讽。