吃不消也无其他办法了。文竹在一旁奇道：“这一路都未见到如此陡峭的山。为何偏偏此处的山如此不同？”

阮叔笑道：“这可问倒了你老叔。不过我曾听照城人说，说是天上的天兵神将和地上的人皇力士在此地打了一场大仗。地上的人皇搬山运土想要将那些天兵神将掩埋，将地上所有的山石土木都挟了过来堆到此地。那天兵神将气壮如河力大无比，一拳砸下来，在地上砸了个大坑，这大坑中间的土往四周挤，才形成如此陡峭的山势。”

张昙听了微微一笑，道：“那砸出的大坑，定然便是照城所在。”

“可不正是！”阮叔点头笑道。

本来这故事还听来还有两分意思，这么一说，全都成了牵强附会无稽之谈了。众人一时都笑起来。

然而那焉耆正使却忽然道其国内靠近照城的北部地区也有如此说法。

这一路上，两位焉耆正副使极少参与这种闲聊玩笑，一是雅言还说得不甚熟练，一句话常要纠音咬舌半天，不止旁人听得着急，自己也说得不好意思；二者也还是为了稳妥。曹国因为与焉耆几场大仗，切断了焉耆通往东方的路，不许焉耆商人通关往来。此次两位使者虽伏在张家商队一行中，却还是小心谨慎，轻易不敢露出任何可能招人怀疑之处。

今日兴许是看出了曹国地界，照城又近在眼前，因此心里放松了两分，也接口说两句话。

这一行人说到底都是为了这两个焉耆使者而来。他们既然开了口，各人不说殷勤奉承，特意捧场是有的。

礼部派遣随行的正使何罗便笑道：“听闻贵国大部为山地，想来地形与此地有些相似？”

焉耆正使点了点头。

“那便是触景生情，思念家乡了。”何罗笑道。

二人又闲聊了几句。吃过饭歇了一时，各人便又起身，沿着崎岖山路慢慢向前而去。

当晚一行人在野地里睡了一晚。第二日一早又启程，过了中午时分，眼前才忽然开阔，一片群山围绕之中的平地突然出现在眼前：照城到了。

站在半山腰望去，果然城池不小。即使他们眼下所站之地距离照城遥远，依然可看出城池规模庞大。

遥摇望去，只见雄大挤迫，犬牙交错的群山之中，忽然露出一片平坦的山谷。一座城池便坐落在这山谷之上。它的背后，无数座雪山山脉挤挤挨挨从北贯穿至南，不留一点逾越的空隙。四周窥视环绕的众多山脉多为铁褐色，唯有这四方城墙内外点缀着喜人的绿色。

城内密匝匝一片民居，城外有村落，树木矮而多枝，城外道路上，人和畜力络绎不绝。张昙甚至看到了一条不算窄的河流从城中一角流出，环绕着城郭村落，白色的河水急促的奔流，最终隐没在他们此时站立的山脚之下。

如此说来好似照城是一处世外田园般的所在。然而当你看到那些环绕其城，仿佛候座伺机的巨大野兽一般的大山时，看到它们虽勉强收着爪子，却掩藏不住的尖利与凶恶时，又自然会觉得惊心：此地明明险恶异常，不过是碍于竞争者太多，于是不得不各自让了一点路出来，才有了照城的这点安身之地。

“那雪山之后，便是一片广袤草原。”阮叔遥指着照城之后的连绵不断的雪山向张昙道。“只是穿越雪山这条路，非常艰难，可说九死一生。”

张昙看着那一簇簇色泽坚硬的雪山，它们不算远，也不算近。虽然锐利坚硬，彼此之间却没有一丝缝隙。