庾昭明将姐姐一直送到了边境方才返回。且不说姐弟分别之际庾王后对弟弟的殷殷嘱咐与依依离别，只说庾昭明快马加鞭赶回都护城，向父亲复命之后返回东宫。

他换了衣裳，在前殿书房翻看这些时日的邸报，东宫属官静立一旁，等候问询。

看了一时，庾昭阳挑出一本，问：“这波罗门教徒与弘文馆学子论道之事，究竟所谓何事？”

属官拱手行礼后方道：“婆罗门僧徒在城内宣扬教法，弘文馆学子觉得其教义狭隘自利，与之争论。双方在登繁楼前争论一场，无有定论。双方约定十日后于登繁楼前再论一场。”

原来弘文馆众学子年龄不过十岁余，最大者不过二十。正是叹自身学富五车，觉世人庸碌无为之际；又值年轻气盛，最爱辩论之时。平日正愁学业已成，却无所施为，好容易遇着婆罗门僧徒撞上门来，满口歪门左道，糊弄城中无知老弱妇孺，自然要愤而发声，一意声讨。

庾昭明听后，冷冷道：“弘文馆学子是课业太少吗？竟然有这等闲心与这些左道争论。”

属官立于一旁，没有言语。

另一属官上前道：“殿下，可要明令阻止十日后的再论？”

“不必，既已然约定，如期举行罢。只是，派人去问一问弘文馆学士，近来弘文馆学业设置是否轻松了，令学子如此清闲？”庾昭明扔掉了本子道。

属官领命。一时庾昭明看完邸报，又问些他不在这些时日的情况，便返回了后殿。

且说张昙他们一路向西而行，此次旅途如上次一般顺利。只在进入曹国境内之后，搜查检验渐严，越靠近西部边境越是如此。到了西部边境城池塔城时，城门守军不知为何竟将他们拦下，也不让人分辨，不由分说将一行人请到一处牢房暂时关押。

张昙等人心中惴惴，不由推演出最坏的情形和对策。然而到了第二日，塔城守军又一声不吭，将他们全放了，一行人得以出西门而去。

这一番插曲前面令人提心吊胆，后面叫人摸不着头脑。他们匆匆赶出城外，又无人可以询问，正满心疑惑之间，两位焉耆使者却忽然一改这一路的沉默谨慎，兴致勃勃地欣赏起眼前满覆山林的崇山与深峡来。

两日后，他们再次到达了当初因武钲受伤而淹留许久的小山村。这是时隔两年之后，张昙再次造访。高原深山之内的日子过得慢，山外明明已过了两年，山内，这小村里的一草一木仍是旧模样。仿佛张昙并没有离开，不过是在这村外某处睡了一觉，睡醒了，漫不经心又熟门熟路的走回来一样。

这一趟出来仍是彭重领队护卫。当他们进得村来，彭重也不免惊讶于这村落的安耽与缓慢。不过他印象更深的是两年前武钲那场莫名其妙的受伤。如今两位焉耆使者又在队伍之中，他自然更加小心。安顿好住宿之后，他召集带来的护卫，安排好夜间巡防人手，又上下亲自检查过一番才算放心。

好在这一夜平安无事，次日早上起来也无人忽然被围攻。吃过早饭，一行人接着启程，往照城而去。

张昙一直以为照城是一座坐落在山间平地之上的狭小之城。阮叔却笑道其城虽不大，却也不算小。只是路十分难走，一路都需要翻越陡峭的山脊。

此地的山上不见高大树木深林，连草也长得稀疏零落，全然没有他们先前见过的那种林中树下茵茵如毯的葱茏，仿佛根下的泥土只够这些草长出这支棱着的一两根茎叶来。

草木不丰，山上各色石头泥土便容易松动，稍不注意，脚没有踩实便要顺着松脱的土石滑落下去。走在路上，耳听着前后山石跌落和行人的惊呼声，心中不免提心吊胆，然而眼睛却只能死死盯着面前的路，不敢错开一眼。

张昙随着队伍，也循着前面商旅的背影，一路气喘吁吁，筋疲力尽。西域的山都很广阔辽远，却未想到居然还有这等陡峭拥挤之地。

到了中午时分休息时，阮叔过来问张昙觉不觉累，又道：“这一段便算是最难走的，好在路途不算长，明日这个时候差不多便到了。小娘子可还吃得消？”