将至年关,病榻缠绵已久的大福晋撒手而去，直郡王府没了主母，上下乱成一团,直郡王来不及悲伤多少时日,又被太子趁虚而入坏了好些事，自个儿也是忙的焦头烂额,大福晋的几个孩子都被送来了宫里，养在惠妃跟前。

胤禛亦赶在年前回京，也是这时候,元栖才知道他此行前去苏州，还查办了一件买卖人口的案子,其中大多数是孩童,亦有强行买来的良家女子，而去处则更叫人大吃一惊,其中好些女子都改名换姓，入的是索额图名下的宅子，最常出入的却是太子。

康熙得知后大怒，不仅发作了经手这些事儿的人手，罢了不少地方官员，还问罪于索额图，虽说最终是雷声大雨点小，但也让不少人瞧出了端倪。

康熙以前是最重视太子名声的,有什么事儿都是私底下处置了，绝不会让人查出不利于太子的东西,而这一次拐卖人口,京中有不少人都参与其中,不说太子,其他的阿哥们手底下也不会多么干净，却偏偏只查出了太子一个，可见其中也有康熙睁一只眼闭一只眼的缘故。

而此事又经胤禛一力督办，不免叫人心里多想。

今日康熙召了诸子入宫，想必就是要了了公事后，私底下和儿子们说说话，少不得就要训斥太子一番。

元栖原本还有些担心，但转念一想，太子从前就已对胤禛有了敌意，而这一回顶多是撕破了脸皮展示给众人看，或早或晚，都无法避免。

\"皇上既然命你办案，你就得守正不阿，不徇私枉法，这很好，不过于私，太子是你的兄长，到了皇上跟前，记得给太子说两句好话。皇上一时气急，要责骂你两声优柔寡断，你就听着，太子更是未必领情，你也不要和他起争执，他说话实在难听了，你就直言相劝两句，其他的不必多说。\"

元栖对于官场上这些事不大懂，但对康熙的性子最清楚不过，就算在清楚不过儿子们是为着皇位你争我抢，互相下绊子，心里还是希望他们能有几分兄弟之间的情谊。

阿哥们当然也是心知肚明，手底下的人再怎么斗个你死我活，兄弟们见了面还是一团和气，太子和大阿哥维持不了和气，干脆见面就怼，丁点儿不掩饰，每每见面都执着于口舌之争，反而让人觉得这两位殿下是亦敌亦友。

说两句好听的话就能讨皇帝欢心，阿哥们自然乐得去做，毕竟表里不一的技能早已练得炉火纯青，就连深知日后九龙夺嫡失败者下场的元栖，有时候都一阵恍惚，猜测他们几个是不是还残余着几分兄弟之情。

对于这番从小听到大的话语，胤禛倒也没觉得有不耐，身在后宫，不接触政事的人面对的是皇帝最平和的一面，只要不犯下大错，皇帝不会太过苛责嫔妃，然而他们这些阿哥们接触政事后，面对的便是一个积威甚重的帝王，都说君心难测，他身在其中，体会到的最真切不过了。年纪越长，每逢入宫觐见，他心里就越忐忑不安。

他担忧自己一步行差踏错，便落入万劫不复之地，就算贵为皇子，一生荣辱也只在皇父的一念之间。这些日子来他无时无刻不在惶恐，自己做什么事对，什么是错，什么能得皇父欢心，什么会招来皇父厌恶，更有时，他会一遍一遍在脑中回想自己曾经的一举一动，细细回忆皇父的反应，借此揣摩帝王心思。

“额娘的意思，儿子都知道的。”心中的不安在额娘关怀温暖的目光中渐渐平息，胤禛拱手一拜，那些杂念便消弭于无形之中，事情已经做了，再如何设想也无用，他此刻需要的，也只是来自于亲近之人的肯定。