民间认为供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神其实就是道教追求长生的一种信仰。

司马迁的《史记》中有记载，秦始皇统一天下后，在长安附近杜县建寿星祠。

寿星一般手捧灵芝，是个白须老翁，持杖，额部隆起，古人常用作长寿老人的象征，常衬托以鹿、鹤、仙桃等吉祥物。

古代的太平盛世短暂而稀少，基本几十年一乱一治。分久必合，合久必分。

寿星在民间等同于南极仙翁，古代星宿崇拜，名目繁多，备受人们欢迎的就是悬挂在天上时隐时现的南极老人星。

恰好古代时常动荡，南极老人星的象征就更具有绝好的寓意了。

而象征还远远不够，古人观天象，占星气，都是有很强的实用功利目的，所以它也是有实用价值在的。

那就是它能够承载一种重要的伦理价值观念——尊老、孝道。

古人对这些传统是很看重的，东汉明帝在位期间，曾主持过一次祭祀寿星的仪式，他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。

同时还安排了一次特殊的宴会，与会者都是清一色的古稀老人，普天之下，只要年满七十岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。

盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。

这件盛事记录在《汉书·礼仪志》中，同时敬奉天上的寿星和人间的长寿老人，是汉明帝的一大创举。

汉明帝借此机会展示自己尊老美德，他还赋予老年人特权，宴会上颁发的王杖就是证明。

这做法非常高明，可以说，他用这场宴会笼络了老百姓的人心。

汉明帝颁发的王杖，也称为鸠杖，因为手杖的顶端是斑鸠鸟的雕像。

据说因为斑鸠是不噎之鸟，意思是祝愿老年人饮食安康，健康长寿。

那么这柄手杖代表怎样的特权呢？

竹简上有相关记载，持杖老人拥有很高的特权，即使是地方官员，只要擅自扣留老人就会被处以极刑，斩首示众。