突然一个声音，“呔，贼头贼脑瞅什么？”台阶上一个衙役喝道。

王正阳忙上前作揖，朗声道：“差爷，小的是杭州府督学佥事吕老爷的亲戚，自山西平阳府来拜访。”

那衙役翻着眼白想了想，“督学衙门……你往涌金门那边去，到这里干甚。”

王正阳道了谢，拎着酒和点心一路打听着往西，约摸半个时辰，到了涌金门。再打听，又往北拐，走了么半柱香的功夫，转过一个雕砖画栋的大牌坊，两边是盛开的大花圃，秀竹间假山峻奇，流水环绕。

大红门里，不时有书生模样的进出，一个面容白皙的老门禁盘问着想要进去的人。

王正阳过去作揖打问，老门禁打量他，“你是他何人？”

王正阳：“吕老爷是小的姑父。”

老门禁：“既是至亲，居然不知吕老爷己于两年前谢世？”

王正阳惊道：“我姑母现在何处？”

老门禁：“老爷的府第我等如何知晓。”

王正阳将酒和点心放到台阶角上，作了个大揖，“门爷，小的自山西平阳府跋涉数月到此，只为见姑母一面，万望门爷代为打听，这点小礼权做孝敬。”

老门禁看了看，“看你来一回不易，老朽且去费些口舌”，说完，拎了酒、点心，将王正阳和几个书生关在门外，等了片刻，老门禁出来。

“你自此一直向南，往清波门一带打听去。”

王正阳谢了老门禁，大步往南，沿着西城墙的路，从最北走到最南山脚下。此处地势己渐抬高，缓缓而上，整个杭州城尽在眼前，西面湖水波光潋滟，荡漾浩渺，确是好居处。

王正阳寻了一家点心铺打听，那掌柜在此处开店己有些年头儿，自然知道些。

“你问那个两年前谢世的吕老爷府上，早己转与他人了。大约一年前家眷也搬走了，当时我还看见，一共两辆马车走的，也不知去了何处。”

王正阳问：“大叔可知吕老爷的二房也一同走了么？”

掌柜：“你说那二房我见过。常见大太太带着丫头出来，她倒是么见。听人讲她没跟着走，留在了此处，究竟何处却是不知了。”

王正阳提着的心落下，依旧买了二斤荷花酥、两瓶女儿红。

“大叔，方才打听之人乃晚辈姑母，我行了两千里来探望，如何寻得到她？”

掌柜：“你往东面三宝堂打听去，隐约听她偶去买香烛之类，想是做了优婆夷。”

王正阳又费了一番周折，终于寻到许莜儿的住处。那是依着府第旁边扩出来的一座孤零零的小院，白墙灰瓦的两间小屋。原是吕老爷有闲情之时种菊南山下放农具、花苗的地方，眼下单分割了出来。

没有门楼儿，两扇小木门关着，矮墙只及王正阳胸口，站在墙外唤道：“莜儿姑姑……。”

如此唤了几声，一个青衣灰鞋、头戴尼姑帽的女子推门往外看，面容清秀却透着几分憔悴，诧异道：

“这位兄弟要找哪个？”虽己过了几年，但王正阳见过许莜儿多回，那声音还记得。眼里有些泛潮，隔墙喊道：