在朝廷的鼓励下，大明的酒楼酒肆日益繁荣起来。大酒楼成为达官显贵宴请宾客友朋的首选。永乐时期，郑和下西洋，扬威海外，各国使臣商贾云集南京，这些酒楼更是高朋满座，盛况空前。这些国字号酒楼屹立在大明版图之上，为帝国的兴旺和奢靡留下了一道长长的影子。这些大酒楼富丽堂皇。门外挂有名人题字的匾额，多以朱红书写。听说刚刚继位的天子正德，就亲自开了一家皇家酒馆。店门左右设匾，有皇帝手书“天下第一酒馆”，“四时应饥食店”；门口酒旗高悬，亦是皇帝亲笔“本店出卖四时荷花高酒”。虽是皇帝一时玩性，却也全是模仿京城酒楼而来。这些酒楼的门口一定设有漂亮的店小二迎送，他们头戴方头巾，身穿紫色衫，脚下丝鞋净袜，两手恭敬交叉，看客人经过便道：“请坐！”
楼内必有美酒佳肴，这里有各地民间所酿如京师黄米酒，沧州之沧酒，济南之秋白露酒，绍兴之荳酒，高邮之五加皮酒、扬州之雪酒，成都之郫筒酒等；如果客人是风雅之人，也可能会喝到南京附近士大夫的自酿之酒，它们酿造工艺更精细，口感也更清淡，如著名文人王世贞的凤州酒，南京士大夫王虚窗之真一酒，徐启东的凤泉酒，齐伯修的芙蓉露酒等等。而达官显贵则可能一尝所谓的“大内酒”，即宫廷所用之酒，如满殿香，金茎露，太禧白、荷花蕊，芙蓉液，金盘露，君子汤等。大内酒毕竟是撞日而有，不可能时刻准备，所以如果客人没有这等口福，也可以一尝“大官内法酒”，即光禄寺按照宫廷大内之方酿造的酒，作为替代。
来酒楼消费的多属文人墨客，就算是官场要人或市井小民也常有饮酒题诗的雅兴，酒楼于是还特别准备了诗牌供客人书写抒怀。如果你的诗兴太大，或者自信书法、文才都算了得，也可于白色墙壁上挥斥方遒。写得好，名垂千古；写不好，再涂一层白垩即可。
酒楼也往往提供歌妓服务，有时候，酒楼甚至就是青楼。大明建国之初仿唐宋制度“以官妓侑酒”，严禁官员到风月场所蓄妓，但可以在酒楼招来妓女陪喝陪唱。但禁令到后来就形同虚设了，因为总有官员经不住风月场的诱惑，并将其作为交友应酬、纠结势力的据点。秦淮一带，夹岸楼阁，能留得住各式文人商贾，只能是由美酒美人共铸的温柔乡。
宏大是美，精致也是美。大明中小酒肆自然不以豪华气派见长，所备酒食也不求新异精贵。民间酒肆店面不大，不过应付得来十几个人的生意。所谓酒菜也无非乡间小酒和鸡、豚、牛、羊肉，酒不过六七坛，肉不过六七十斤。
这醉风楼虽不是京城的大酒店，却因毗邻京城最著名的烟花之地而变得赫赫有名。据说金鱼胡同的妓女价格不菲，达官显贵、商旅巨富流连忘返，当然，做官的是不敢大摇大摆去的，都是换了便装，悄悄过去。
锦衣卫在这里摆了二十桌酒席，明说给我贺喜，实际上，却是石义当了锦衣卫指挥使，招待各方客人以及锦衣卫大小兄弟。我虽然跟着做了首席，却在末端。石义居中而坐，身旁是马公公、谷公公、如空大师，然后是慕容钊、廖建忠，接下来依次是薛申、花十春、顾大有、吉茂通以及我了。
石义很会劝酒，直把马公公哄得高高兴兴，而谷公公虽然也喝了不少酒，却依旧绷着脸，倒是和慕容钊、廖建忠等人聊得热闹。薛申只是和如空大师说话，花十春、顾大有及我一直默默坐着，吉茂通则张罗着和其它桌的人喝酒。
石义等人一边喝着，一边说着各种笑话，廖建忠几次看我，我有心敬酒，又觉得自己最小了，加之秋生所委托的事情，让我不是踌躇，犹犹豫豫之中，吉茂通回来了，满面春风，瞧着我们三人安安静静的，不由笑道：“你们三个怎么不喝酒呢？张英，今天是你大喜的日子，你该多喝几杯才是，来，来，先敬几位公公和大人，然后，你再去敬大家！”慕容钊点头，道：“正是，今天大家是来给你贺喜的，你不言不语的，莫不是冷落了大家这份热情！”
石义听了，也正正身子，我赶紧斟满一杯酒，站起身来，道：“属下有今日，全是各位公公、大人们的提携，这杯酒，属下先干了！”说完，一饮而尽，那马公公笑道：“这酒可是宫里传出来的，你年轻，好事成双，再来一杯吧！”说实话，这酒虽然好喝，却也有劲，我一直默默坐着了，根本没有碰什么菜，如今马公公开口了，我不好回绝，只得又倒一杯，道：“属下再敬各位公公、大人！”说着，又喝了一杯，只觉喉咙火辣辣的，刚待坐下，谷公公道：“既然这样，张英，大家共饮一杯，祝你高升！”
三杯酒下肚，我只觉得天旋地转，人强挺着坐下来，身子直冒虚汗。眼前这些人晃来晃去的，让我更加眩晕。而他们似乎谈笑风声，似乎这些酒根本不算什么。我的眼皮渐渐沉了下来，廖建忠看见了，关切地说了句“张英多了”，身边有人过来扶着我，我彻底眼睛一闭，再也不知道了。
不知昏睡了多久，总之醒来的时候，外面天光大亮，四周静悄悄的，偶尔的鸟叫声从窗外传来，让我知道，这里还是镇抚司。
这里是听涛阁的房间，应该是廖建忠的住所，我喉咙干干的，火辣辣一样疼，刚想说话，有人道：“你醒了。哈代，给他喝蜂蜜水。”说话的人是廖建忠，哈代很快端一杯蜂蜜水过来，我咕嘟咕嘟喝了大半杯，顿觉清爽不少，只是哈代愁眉苦脸的。“这是侯爷府宁溪小姐派人送过来的！”廖建忠笑着走过来，我挣扎着坐起来，垂首道：“属下喝多了！”