冯青一愣。

眼前女子的眸子，就像一汪清泠泠的清泉，能荡涤世间一切丑恶，包容所有的局促和不安。她称他为“冯先生”，她和以往那些折辱他的纨绔，或许是不同的。

他鬼使神差地答道：“十八。”

方才听店小二说，冯青秋闱落榜四次，霍祈略一思忖，道：“那冯先生如今也不过三十出头。”

身后的松萝目露惊讶。

冯青两鬓如霜，乍一看还以为已是花甲之年。不过细细看去，他生气时，眉眼生动起来，确实能寻到几分青年人的影子。当是读书太苦，这才熬白了一头墨发。普通人想活出个人样，也得豁出一身气力。

想到这儿，松萝心有戚戚。

霍祈掏出一两银子，转头吩咐松萝：“松萝，你替我去买点胭脂吧。剩余的银子，自己买些喜欢的玩意儿。”

这就是要支开她的意思了。

松萝愣了愣，知道大人所谋之事必然不简单，忙机灵道：“那姑娘小心些。奴婢半个时辰后再回来。”

说完，便脚步轻快地往前面的胭脂铺子去了。

目送松萝远去，霍祈收回目光，亲手斟了一碗茶汤，推到冯青身前：“敢问冯先生，此生真打算当个说书先生，从此再也不求功名，不问仕途了？”

冯青没想到霍祈这么个萍水相逢的姑娘，竟还关心起他的前途来了。

他捧着茶碗，热气渡至手心：“折桂之路难于上青天，冯某才疏学浅，这辈子，也就是如此了。

他的神态平和了下来，只是，眼底到底是不甘心的。

那这点子不甘心被霍祈捕捉到，她笑了笑，沉吟片刻，道：“冯先生可认识一个叫王守礼的人？”

冯青一怔，抬眼道：“认识。”

他当然认识王守礼。

江阳一府四县，他是歙县人，王守礼出自鹿县。他们二人同是去年江阳乡试的生员。

&;=&;&;&;“你可知，他今年春闱落榜？”

“砰——”的一声，茶碗被揿倒，滚烫的茶汤洒了一桌。氤氲的白烟，是茶汤的热气，也是冯青心头的那股焦躁。