霍祈送来了一个让人出乎意料的消息。

冯青霍然抬头：“这……不可能。王贤弟和我不一样，他有逸群之才，是状元的苗子。”他急急追问：“可是一时疏忽，这才落榜？”

王守礼和他皆生于清苦之家，可他们之间，亦有鸿沟。

他笨鸟先飞，王守礼天资聪慧。

他四次落榜，王守礼一次就高中举人，听说次年便赴京师参加春闱。

比起那些金门绣户，他其实更羡慕王守礼这样的人。对他来说，生来锦衣玉食之人，就如当空皎月，遥不可及。而王守礼更似一盏高悬于顶的明灯，拥有与明月一般的光辉，却仿若伸手就能够到。

王守礼摘得秋榜，对他来说，既是一份希冀，又是摧毁他的最后一把匕首。

希望在于，这种世道下，薄祚寒门亦能扶摇直上九万里。绝望在于，他第一次如此清晰地认识到自己的有限。

“一时疏忽？”

霍祈细细咀嚼着这四个字，却是笑了：“冯先生秋闱落榜四次，也是如此自欺欺人的么？”

冯青一口闷气堵在喉咙：“你——”

霍祈从袖中抽出一张纸，递给冯青：“这上面是今年春闱中榜的名单，用朱墨圈出的，皆是出自江阳的贡士。”

冯青将信将疑地接过，看完后却是脸色大变：“李文才？”

李文才是江阳丝绸富商李家的儿子，不学无术，游手好闲，欺男霸女，横行乡里。在江阳街上随意拉个人来询问，都知晓其恶名。

当时他们同在贡院，出了号房，李文才还曾逼王守礼跪在地上，用手替他擦去鞋面上的黄泥。末了，再用鞋尖勾住王守礼的下巴，一脚将其踹翻在地。

他当时看不过去，还曾上前替王守礼出头，下场便是和王守礼一般。

他永远不会忘记，头被锦鞋踩在脚下的屈辱和疼痛。

“我最后一次见王守礼，是在京师的宝泰赌坊。那时他被赌坊之人诬赖，差点就进了官府，是我替他解了围。后来再打听，却是听说他逃回了江阳老家。”

“也不知是得罪了哪路神仙？”

“我斗胆一猜，该不会和冯先生方才说的故事一般吧？”

“唉，再看看这张名单。对于我的羞辱，冯先生尚要讨个说法。那对于那些斩断青云梯之人，冯先生又当如何？”