贞元帝面对眼前的幺儿, 心头思绪万千, 一时竟不知作何言语。

他挥手示意郑宝暂将一众刁奴押下去，拉住儿子的手：“你母亲是病逝的。”

桓澈不肯信：“我听他们说，母亲是被人害死的。”

贞元帝怒道：“听哪个说的？朕这就办了他！”

“父皇在担心什么？”

贞元帝一顿, 他万没想到自己这个幺儿一张口便是一针见血。

他确实在害怕。他害怕他的幺儿小小年纪便在心中埋下仇恨的根种。倒也不是想将他与宫中波谲云诡的阴谋阳谋隔绝开来，只是他担心他这小儿子会因此冒出为母报仇的念头，进而做出什么冒险之举。

他再是聪颖, 也还只是个孩子, 暂无敌众之力, 他不能让他冒险。

贞元帝笑着道他多虑了, 转过头就差内侍将他领回去, 又嘱咐尚膳监好生为七皇子预备膳食压惊。

待到桓澈离开, 他即刻将刘顺等人传来, 鞫问之后，满目杀气。

刘顺等人半道遇见太后派来找寻七哥儿的人，惶急之下将七哥儿扔进了箱子里。还好那箱子有可供透气的孔洞, 不然他儿子岂非要被那群胆大包天的恶奴闷死？

思及此, 贞元帝火冒三丈, 宣来锦衣卫指挥使邓进，命他将这些恶奴扔进诏狱, 一样一样过刑具，折磨致死。

那群恶奴虽不肯招认, 但他能猜到这是谁下的毒手。

除却他那个长子, 没别人。

贞元帝冷笑, 当即将太子召来质问，太子果然直是喊冤。

贞元帝面冷如霜，一把揪住太子，森森冷笑：“不是你最好，你给朕记好了，七哥儿是你的幼弟，庇护幼弟本就是你的分内之事，若是七哥儿有个好歹，朕唯你是问！”

太子眼中虽现不忿之色，但仍是诺诺应声。

贞元帝一把将太子掼到地上，试了几次，仍旧无法压抑心头怒火，狠狠踹了太子一脚，令其禁足三月。

若非他担心他的幺儿不能应对多方风雨，兼且时机不成熟，早就废储了！

他也不知自己究竟是何时生出废长立幼的心思的，总之自从郦氏薨后，他立七哥儿为储的念头就越发强烈，只是他善于隐藏心思，连外廷那群老奸巨猾的臣工也没发觉他这份心思。

他禁不住又想起了郦氏之死。

郦氏薨后，他就开始疯狂调查她的死因。随后据东厂查得的结果来看，应当是安妃趁着严贵妃摆宴之际，在郦氏面前胡言乱语，以言语相激，并给郦氏下了毒，加重郦氏的忧思之症与孱弱之况。

安妃利用郦氏长子之殇，让他认为郦氏不过是跟先前一样，陷于丧子之痛而病倒，未多留意，这便给了安妃可乘之机。

安妃应当是分了多次给郦氏下毒，伪造成郦氏病势渐重的假象。安妃大约以为自己做得天衣无缝，但她算漏了他的心性，也大抵没想到东厂本事这样大。

他无法接受郦氏的死，疑心又重，无论如何都要查上一查。