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且说朔方郡一切顺利，而在雒阳，樊陵也开始筹备起了运河之事。

冬季挖河有利有弊，此时百姓正处于农闲之中，河流也都进入了枯水期，正适合清淤等作业。

但一旦气温下降，淤泥也会被冻上，而且做工的百姓也会面对凛冽的寒风。尽管刘辩推广棉花已经好多年了，但想要达到人手一件棉衣的小目标，还是很难做到。

而在今年想要对运河动手，最关键的问题在于为了辅助作战，百姓们普遍已经服完了徭役。要想让百姓安心去挖河，最好的办法是雇佣。

昔日成帝之时以每月两千钱的价格雇佣百姓，别管能有多少真的到百姓手中，这个水平，实际上已经超过了斗食佐史的月俸。在一些粮价合适的地方甚至能达到佐史月俸（四石米加四百钱）的两倍。

放在如今，刘辩可以无比自信地说，他出不起这笔钱。

所以，刘辩找来了曹嵩。

“昔日行军之时所借地方大族之粮，应当都还清了吧？”

曹嵩对此门清，当即答道：“回陛下，自秋收之后，皆已经陆续还清了。”

刘辩于是直言道：“如此，便证明此法是可行的……卿以为，今年整修河道之事，所缺之钱粮，可否使用此法？”

曹嵩一怔，他没想到皇帝又打起了借钱借粮的主意。

虽然有之前借粮的例子在，可这一回毕竟没有近在眼前的军队作为威慑了，能借到多少他心中也没数。

然天子当面，曹嵩只能回答道：“臣以为，或可一试。”

“好，那此事便交给卿来办，至于如何还钱粮，或可以运河之关税，及来年夏收秋收之粮。”

曹嵩没有拒绝这项任务。

但他想到如今朝中对于雇佣百姓所需的工钱还没有定论，心想着若是能减少雇佣所费，那么他所需借钱粮的额度也能低上一些，能为他减轻不少压力。

想到这，曹嵩当即建议道：“百姓做工，每日之工钱多不过三十钱，若是包吃住，还会更少。今休整河道之事，本就在农闲之时，且陛下一向注重吏治，届时只需派校事部多加查探，以免有官吏中饱私囊。臣以为，雇佣之工钱若能全部落入受雇百姓之手，只需比民间高出些许便可。”

曹嵩所言，正合刘辩之意，他当即拍板道：“以卿之言，那便先定下每月千钱，再提供饭食，以解百姓后顾之忧。”

曹嵩见自己的意见这么轻松地就被皇帝给采纳了，心中高兴不已。

面对着不知结果的任务，心中的干劲也更足了。

……

“听说了吗？朝廷要为修建运河发债！”

“发债？这是何意？难道是朝廷想要借债吗？请君细言之。”

“我也只是听说啊……你知道今岁为了平关东之乱，朝廷就近借了关东好些大族的谷粮，以免除长途运粮之耗费？前两个月，这些借走的谷粮都被还了回去，还得了不少利呢！我还听说啊，这些借粮的大族，就算族中有和叛贼有牵扯的，只要不牵连太深，在论罪时都是从轻处置。这些我只是听说啊，不一定真！”