方越抱拳行礼，温和地说道：“各位乡亲莫怕，我叫方越，是路过此地的江湖之人。我正在追查一些事情，误打误撞来到了这里。”

首领打量了方越一番，见他面容和善，不像是坏人，但仍然保持着警惕：

“我们这里不欢迎外人，你还是尽快离开吧。这片树林危险得很，我们部落能在此生存也是不容易，不想被外人打扰。”

方越忙说道：“首领，我并无恶意。我在树林里遇到了许多危险，像妖化的野狼、长满黑鳞的怪物，还有散发邪气的水潭。我看你们部落在此安然无恙，想必有独特的生存之道，不知能否告知一二？”

听到方越提及树林中的危险，首领的表情变得有些复杂。

他沉默了一会儿，然后挥了挥手，让年轻山民们放下武器，说道：“你进来吧，看在你能在树林里走到这里的份上，我可以给你讲讲。”

方越跟着首领走进部落，来到一个简单的屋子里。

首领请方越坐下，然后叹了口气说道：“这片树林本就充满邪气，以前也有不少妖物出没。我们部落能在此生存，是因为我们有一件祖传的宝物。”

方越心中一动，忙问道：“不知是何种宝物？”

首领看了方越一眼，缓缓说道：“那是一颗散发着白色光芒的石头，只要将它放置在部落中心，周围的邪气就会被驱散一些。但是这石头的力量也在逐渐减弱，我们也不知道还能依靠它多久。”

方越沉思片刻，问道：“那你们可曾见过一些奇怪的人进出这片树林？比如说，修炼邪功之人？”

首领皱了皱眉头，想了想说道：“奇怪的人倒是见过几个。他们穿着黑色的长袍，身上散发着让人不舒服的气息。他们好像在寻找什么东西，在树林里四处乱窜。不过我们不敢靠近他们，只是远远地看着。”

方越心中暗喜，觉得这些人很可能与“幽影邪宗”有关。

他继续问道：“那你们可知道他们往哪个方向去了？”

首领摇了摇头：“我们不敢跟得太近，所以并不知道他们去了哪里。”

方越微微有些失望，但他也知道这是意料之中的答案。

他正准备再向首领询问一些其他事情时，首领却突然笑着说道：

“方越兄弟，你在这危险的树林里闯荡也不容易，今日既然有缘来到我们部落，不如就留下来吃个晚饭吧。”

方越心中一怔，他本想拒绝，毕竟自己还有要事在身。

但看着首领真诚的眼神，又想到或许还能从部落里得到更多线索，便点头答应了下来：“那方越就恭敬不如从命了，多谢首领。”

傍晚时分，部落的空地上燃起了篝火，妇女们将做好的食物端了上来。

有烤得金黄的野兔，散发着香气的野菜汤，还有一些粗粮饼。