拉文纳那边，斯提里科站在元老院里，表情严肃。他现在正和奥林匹斯及其支持者激烈争论。霍诺里乌斯是这场争论的见证人，但说实话，他根本不在乎眼前的话题。最高统帅用喧嚣的声音陈述了自己的观点。

“阿拉里克已经提出了他的要求。如果我们不支付黄金赎金，他就会从伊利里库姆边境入侵阿哈德尼亚。如果我们现在不同意他的要求，那么我担心我们很快就会面临东西两方的入侵！到那时，阿哈德尼亚将无法自保。我们的军队正在减少。随着亚历山大在卡塔赫纳的失败，我们现在可以依靠的士兵更少了。我们必须付钱给他！”

奥林匹斯听到斯提里科说的话，不禁嗤之以鼻。也许这个人和他的教子太亲近了，只是想安抚敌人，这样他们就不会夺走这个男孩的头颅。不管斯提里科同意东福雷斯特人要求的真正原因是什么，参议员都拒绝承认失败。

“呸！我们为什么要把一国库的黄金交给这些肮脏的野蛮人？我们不是派亚历山大在边境阻止阿拉里克和他的肮脏野蛮人团伙吗？你自己也这么说过。亚历山大是个罕见的人才。如果你问我，君主把他派到边境对东福雷斯特人进行威慑是一个明智的决定。他在他们中间确实享有可怕的声誉，不是吗？”

斯提里科听到亚历山大被调职的消息后勃然大怒。他手下最优秀的将军之一现在成了一名光荣的边防卫兵。他无法理解奥林匹斯的愚蠢，竟然会逼迫君主将亚历山大派往卡斯特拉雷吉纳。他立即开始斥责这个人的言论。

“你难道没有意识到你刚才说了什么吗？你要求我们依赖东福雷斯特人的信仰和阿哈德尼亚人古老恐怖的威力！一支普通的利塔尼军队不可能守住一条防线，即使有亚历山大这样才华横溢的指挥官掌舵，也无法抵挡东福雷斯特人的入侵！”

参议院双方争论了一段时间。在场的议员中只有一小部分人接受了斯提里科的理性声音。愚蠢的参议员们指望祖先的勇气来应对东福雷斯特人的威胁，而他们本应该遵循祖先的智慧。

霍诺里乌斯起初对正在讨论的事情并不关心，但当他听到斯提里科再次称赞亚历山大时，他皱起了眉头。他本以为自己已经摆脱了这根刺，但最终，他还是无法逃避听到对这个人的称赞。因此，他以斯提里科的赞赏回应，但理由完全错误。

“提图斯·亚历山大被派去守卫边境，作为对他失败的惩罚，这真是个耻辱。如果东福雷斯特人真的像斯提里科所暗示的那样构成了严重的威胁，那么我们就不能简单地把该地区的防御交给那个傻瓜。我宁愿向那些肮脏的东福雷斯特人支付一笔简单的赎金，也不愿把每个阿哈德尼亚人的生命托付给亚历山大这样的人。”

奥林匹斯听了这话，脸上的笑容变得苦涩起来。阿哈德尼亚国库日渐缩水，通货膨胀更是达到了历史最高水平。不过，这里或那里的赎金还是可以支付得起的，于是他重重地叹了一口气，然后点头表示同意。

“如果这是陛下的愿望，那么我们将向东福雷斯特人支付报酬。我们只是需要一些时间来筹集资金。与此同时，我相信亚历山大可以承受东福雷斯特人的压力。或者他可能像君主所说的那样无能，如果是这样，我们将面临危机。只有时间才能证明一切。”

霍诺里乌斯默默地点点头，而斯提里科却有些想哭了。虽然他无法反驳奥林匹斯的话，但他知道这个人会故意拖延时间去筹集资金。他的意图很明显。奥林匹斯想要一劳永逸地除掉亚历山大，让这个男孩成为对抗东福雷斯特部落的第一道防线是一个实现这一目标的好办法。

虽然斯提里科不知道最近边境发生的袭击事件，但他怀疑这样的事情正在发生。如果亚历山大不能成功地阻止东福雷斯特人，让他们的报酬到账，那么阿哈德尼亚半岛很快就会被野蛮人淹没。最终，正如奥林匹乌斯所说的那样。只有时间才能告诉我们会发生什么。

亚历山大坐在别墅里，手里端着一杯酒。他凝视着那一滩红色的液体，脸上露出绝望的神色。东福雷斯特人最近一直在他的边境肆虐，残忍地袭击附近的村庄。虽然那些土地不在他的保护之下，但他知道全面入侵只是时间问题。尽管他尽了最大努力，但他就是没有足够的力量击退如此庞大的军队。

如果一年前就派他去守卫边境，或许他就能组建起一支足以守卫卡斯特拉雷吉纳的军队。但就目前情况而言，他根本没有足够的时间组建这样的军队。虽然他上任后已经竭尽全力加强军队，但这还不够。

冈比西斯注意到主人脸上沮丧的表情，便迅速走上前去，给他的杯子里又倒了些酒。主人脸上露出一丝苦笑，感谢女人的付出。

“谢谢你，冈比西斯，没有你我会迷失的……”

这位胸部丰满的奴隶感觉到有什么东西正在吞噬她主人的灵魂，并迅速询问了细节。

“你想谈谈吗？”

亚历山大环顾了四周，看看是否还有其他人在场，确认只有他们两个人后，他重重地叹了一口气，说出了实话。

“我们都会死……”