他性情刚毅，面貌清癯，身材魁伟，遇事善用脑筋。

自幼习武，练得一身好功夫。

至正十二年（1352年），定远（今属安徽）郭子兴聚众举义，攻取濠州，濠州人汤和率壮士十余人参加。

应汤和之邀，朱元璋也投身郭子兴部。

至正十三年（1353年）六月，朱元璋奉郭子兴命回乡募兵，年仅二十二岁的徐达欣然应召。

从此开始了他的戎马生涯。

朱元璋发现徐达“动静语默，悉超群英”，于是委以重任，代替自己征战四方。

后来朱元璋在回忆时又说徐达“平昔言简虑精，当提兵之时，令出不二”，可见其修养，已是大将之才。

初显才华

至正十三年（1353年），在加入起义军后，徐达等随朱元璋相继攻克河州新塘、三汊河、阳泉，保住达鲁花赤营寨，攻下徐官仓寨，朱元璋部声势大振。

此时，郭子兴与一同举事的孙德崖等人不合。

占据徐州（今属江苏）的赵均用、彭大兵败，投奔濠州而来。

不久，赵均用、彭大称王，郭子兴受制于下，并险遭杀害。

朱元璋见在濠州难成大事，遂于至正十四年（1354年）秋率徐达、汤和等二十四人（参见词条淮西二十四将）离开濠州，南进定远，攻下滁州。

在此过程中，徐达冲锋陷阵，威勇初露。

至正十五年（1355年）二月，因滁州粮草不继，朱元璋决定攻取和州（今安徽和县），以便筹集军粮。

徐达率军先行，与张天祐、汤和一道攻下和州，徐达因攻打和州立下战功被擢升镇抚。

攻打和州后，孙德崖因其部队缺粮，来到和州，请求朱元璋资助，朱元璋以大局为重，不计前嫌收留了他的部队。

郭子兴听后，赶来和州训斥朱元璋。孙德崖担忧自身安危，想偷偷溜走。

朱元璋挽留不住，只好为其送行。