然而，牙人安瓦尔在傍晚时分返回旅社时，却告诉了曹煊一个不好的消息。

“什么，棉花和硝石全部缺货？”曹煊听完汇报后，惊讶地从椅子上站了起来。

“什么情况？……该不会是本地商人想要囤积居奇，以便要高价售卖吧？”

嘿，这帮子印度土著，难不成还要敲我们齐国人的竹杠！

“先生，我觉得那些本地商人应该不是故意惜售，以为谋取暴利。”安瓦尔摇头说道：“我在下午的时候，连续拜访了七八名商品经纪人，他们都声称本地的原棉和硝石都被几家内陆来的商人所收购，以至于浦那城中几乎没有任何存货。”

“内陆来的商人？”曹煊感到有些奇怪，“印度本地的原棉除了卖给我们齐国人，还能有谁会主动收购？呵呵，难道马拉塔人在内陆腹地建了许多棉纺织工厂，准备要纺纱织布，跟我们齐国的棉布展开市场竞争？”

“先生……”安瓦尔犹豫了一下，然后说道：“先生，关于这个事情，我有一个猜测，但不知道是否接近事实的真相。”

“嗯，说来听听。”曹煊鼓励地看着他。

这名牙人是李延良通过海关署衙门的关系给他找来的，经验丰富，为人忠实，曾帮许多齐国贸易商人谈成了无数的生意，有比较好的口碑，使用起来，让人甚为省心，只需要处理好路上运输和海关申报的关系即可。

“先生，我怀疑市面上收购原棉和硝石的背后推手应该是马拉塔政府。”安瓦尔说道：“要不然，就凭个别商人的运作，是不可能让整个市场上出现缺货的现象。”

“马拉塔官方为何要这么做？”

“我猜测，可能是想获得部分的定价权。”安瓦尔笑着说道：“先生，你也知道的，在整个印度地区，几乎所有的商品定价权都在齐国商人手中，这导致马拉塔人在内的印度各方势力蒙受了巨大的利益损失。马拉塔人可能想改变这种局面，希望在出口商品方面，能获得更多的利润。呵，毕竟马拉塔人要维持一支庞大的军队，还频繁与周边势力发生战争和冲突，国库里一定非常空虚，急需大量资金填充。”

“该死的！”曹煊低低的咒骂一声，“马拉塔人没有出海通道，我看它囤积那么多的物资，准备如何卖出去！”

说着，曹煊有些焦躁地在屋里走来走去。

想不到刚来印度，就给自己迎头一棒，居然采购不到当地的货物！

“哦，对了，先生。”安瓦尔见状，连忙说道：“不过，当地的商品经纪人提及，马拉塔人在大量采购钢铁、五金、铁制农具、酒精、蔗糖等商品，价格比一个月前要稍高半成。若是我们有大量此类货源，一定可以赚取一笔丰厚的利润。”

“哦，是吗？”曹煊听了，顿时来了兴趣。

“是的，先生。”安瓦尔随即又说道：“有个商品经济人还说，若是能搞到大量火器和刀剑矛之类的军资，马拉塔人也会敞开收购。当然，要是有火炮的话，他们不介意给出一个较高的价格。”

“怎么，马拉塔人要跟人干仗了？”

“呃，应该是要对南边的海得拉巴动武吧。”安瓦尔有些不确定地说道。

“呵，他们不会买了军资来打我们齐国人吧？”

“怎么可能？”安瓦尔笑着说道：“马拉塔人不敢来打我们的。他们最多对周边的地方势力张牙舞爪，绝对不敢向我们齐国开战。因为，他们承担不了战争的后果。”

(本章完)