老牛，实际上并没有多老，不过三十来岁，真比起来的话他比这方屯长还要年轻个两岁。

然而，颠沛流离的生活给他留下了太多苦难的痕迹。

以至于正当壮年的他却看得是老态龙钟，如似六旬老汉一般。

曾经的他在河北的老家也算有六七十亩薄田的有产之人，父母健康，妻子懂事，还有一儿两女三个孩子，一家人过着平凡而安稳的生活。

然而，时局动荡，黄巾之乱如同狂风骤雨般席卷了整个大汉王朝，将他的生活彻底颠覆。

被战乱裹挟，他加入过黄巾，与官兵作过战；也当过逃兵，带着妻儿家小连夜出逃，背井离乡。

最终，他如无数战乱中的流民一样，来到了京师洛阳，天子脚下，首善之都。

在洛阳，老牛见识到了繁华背后的苍凉。

京师虽大，却难容一个流离失所之人。

这里的土地早已被世家大族所垄断，没有一寸可以给他们的空闲。

不过，虽然没有土地了，但那些世家大族，也会收纳流民，只要签上一份卖身契，再怎么也能谋上一条活路。

但是，卖身，对于在战斗中失去一只手的老牛来说却也是遥不可及的梦想。

没有任何一个人愿意收留一个残废的乞丐，哪怕他曾是多么的勤劳坚韧。

老牛带着妻儿，在洛阳的街头巷尾徘徊，日复一日地寻找着哪怕是最卑微的工作机会，却屡屡碰壁。

只能与家人挤在狭小的棚户区，与众多难民争抢着有限的资源，生活举步维艰。

最终，为了生活，为了有口饭吃，他先是将自己将要成人的大女儿卖于京中富商做妾，换来些许口粮解一时之忧。

那一刻，老牛的心如刀割，眼泪无声地滑落，他紧紧抱着尚且年幼的一对儿女，心中发誓，无论如何，绝不让这两个孩子再受分离之苦。

然而，事与愿违。

一个居无定所，几乎丧失劳动力的老汉，如何能在一片混乱的流民生活中保住自己那点口粮呢？

在一个夜黑风高的夜晚，老牛遭遇了一场背叛。

同样住在一片窝棚的邻居竟然出卖了他，不知从哪找来了几个地痞流氓，趁夜深人静，偷偷潜入了他们的辛苦搭建的棚户，企图带走他全家的依靠——那出卖女儿才换来的口粮。