西北疆界城楼哨塔之内，秦明带着秦鼎亲自蹲守，身旁并无任何侍从，两人的衣着也并不像一般富贵王侯锦衣玉带，只是身穿普通步卒的软甲和粗布衫。哨塔内，一盏昏暗的油灯在夜风中摇曳，火光跳动，似乎随时将有熄灭的迹象。

“两天的时间，为父本以为凭借你的聪慧，终究是会想明白，可现在看来你还是不懂为何那些功勋将校依旧并不认可你”

秦明手握一柄长戈，站在哨塔的栏杆边上，一边注意着四周的动向，一边说着“你为嫡长子，有你祖父为你在军伍中铺路，更有皇家看重我秦氏满门忠烈，纵然你尚未而立之年，陛下为捧秦家的脸面，依旧是将你送上统帅的位置，仕途坦荡，平步青云，比起普通人家靠着一刀一枪杀出来的功勋来得轻松太多”

“你很不错，并不像其他将门的一些小辈，靠着祖宗的功劳做一个纨绔，领兵有章法，待人儒雅和善，处事果断，更爱护民众，文官中你儒将的风范传了三五年，有几位文坛的大公也曾私下暗示我结亲事宜，言辞中对你颇为满意，身为长子长孙，家族的脸面你维护的很好”

秦明转过身，看着身旁拘禁站立的秦鼎，眼中满是满意的神色，只是在眼底却有一丝不忍神色闪过，沉默良久后，微微叹气说道“可你知道你为什么不受那帮老人的认可”

秦鼎看着父亲秦明，沉吟一会说道“我不像祖父英勇，不像父亲和老将亲和，待人太恭敬，没有统帅风范”说罢，秦鼎有些紧张的提起一口气，屏气凝神等待着秦明的评价。

秦明看着秦鼎，听着长子的自我纠正，终究是没听到想听的，摇摇头说道“你祖父英武，号称战神，牵动军心；为父与老将亲近确实是事实，可这些并不是一军统帅的必备”

“咱们家的规矩，你自小跟在你祖父身边应该是清楚，秦家的子孙，不论亲疏远近，男子年十六者便要投身军伍磨砺，三年内有斩敌军功者可留任军官，无功绩者入关城屯田，时刻听候调令征用，三年期满自主决定去留”

“凡是秦家子弟皆要过这一遭，平儿和昊儿身为主家血脉却不受此约束，其实是你爷爷亲自在族谱上把他们两个的名字划去，在我这一脉下只留有你，你爷爷是个什么打算，我不知道，但你要知道未来秦家的重担将会落到你身上”

“可你也并非其他家族子弟从低处磨砺，你靠着你祖父在边军多年的积威硬生生坐上帅位，虽说也是锻炼了许多，可终究是少了一些东西，你可知道为父想说什么？”秦明说罢看着秦鼎。

秦鼎听着秦明的话，神色初时有些惊讶，随即便又感到些许困惑，突的眼中闪过一抹亮光，一时间秦鼎便是明白了秦明话中的含义，当下便点点头，只是神色顿时显得颓废许多。

秦明观察着秦鼎的神色，内心的紧张随秦鼎的醒悟顿时一松，清楚自身的处境好比不自知来的好。

秦明转向哨塔之外，沉默一会说道“这次边疆战事，你不要插手，找个机会犯个错，让权出来，先安抚功勋老将的不平，你之后就先到其他疆界当个步卒，弄个假身份，为父给你五年时间，五年内你能做到什么位置，便看你自己的本事”

秦明抬头看着夜幕中的明月，抬手拍拍秦鼎的肩膀“你爷爷磨了你十年的眼光，老人爱惜子孙根，不忍心你从头开始，这个坏人还得是你老爹我来干，你需知人生之初各有高低，可并非有人长立在山巅”

秦鼎点点头，转身扶着哨塔边上的栏杆，脑袋低垂，不知在思索什么，秦明站在一旁看着身后关城内的一片灯火，神情平淡看不出喜怒，只是握紧长戈的手暗暗用力，父子两人在一番交谈后皆是陷入沉默。

在关城之内，秦昊此刻正压低身形，偷偷摸摸地溜出王府府邸，一路小跑直奔边军大营，直至估摸着已经远离王府，白沐那一点残存的灵光早已是附身傀儡代替自己行走在府邸内，才是放下心来，转身大踏步的朝着疆界线的城墙走去。

秦昊靠着蹲守在边军两年的记忆，借着夜色慢慢摸到疆界第一道防线的城墙下，身上背负着古剑寒潭，手脚并用的攀附着一旁的女墙，一个翻身飞跃，趁着城墙守备换岗的间隙独自一人跑出边军驻守的安全地带，真正投身危机四伏的战场。

夜色下，秦昊身穿黑色劲装，身形紧贴着地面快速的在战场上游荡，手上不知何时多了一双铁爪，随着身影的移动，时不时犹如蜻蜓点水一般在地面狠狠抓过，带起一阵烟尘。

约莫半个时辰过后，秦昊闪身躲入一处早已是不知何年何月废弃的地穴，仔细地清点着自己奋战的战果。秦昊看着身前一地在火光照耀下闪烁着寒光的箭头和兵刃碎片，心情大好，只是在看见有不少箭头上有暗红色的沉淀时内心震动。