“不必过去了，皇上政务繁忙，没工夫召见。”

褚湉明白过来，想是皇后刚打养心殿出来，吃了个闭门羹，如此便交代了拎着八宝食盒的谢安，道：“你去交了张谙达，叫他呈给上头。”

谢安心中难辨悲喜，遂领了命，退下去往养心殿。

皇后只笑看褚湉，直言道：“只你会做人，我们这些个偏要去碰那硬钉子，何苦来的。”

褚湉不以为意，只略略笑了一笑便转移开了话题，正说着，就见南头一队人簇拥着一顶暖轿出了养心殿，那队人偏走了夹道，想是去西二长街了，这轿中人不必猜度，必然是珍妃。想来她一直在养心殿呢。

皇后与褚湉对望一眼，面色已是难堪不已，又回眸看去，轻轻的发出一声冷笑。

许是见褚湉默不作声，皇后睨了她一眼道：“得，你随我回宫里坐坐吧。”

进了钟粹宫东暖阁，皇后坐在上首的暖炕上，吩咐着婢女上茶，褚湉稍作打量，梅竹镂雕落地罩下摆满了奇花异草，竟让人觉得似是开了春儿。

皇后兀自摆弄着紫檀炕几上的一盆水仙，见那花儿叶姿秀美，清香四溢，褚湉不禁笑道：

“皇后主子真才是个爱花惜花之人，阖宫上下就属您这里的花草开的盛。”

宫女们端来银盆和巾子上来伺候皇后净了手又戴好护甲，她方才笑道：

“我这不过是闷得慌找些闲事，不比珍妃你俩，年华正盛，又得万岁爷的宠，哪里还有旁的心思在这些东西上。”

褚湉听出这话中那些许的嘲讽之意，面上更加淡然，含笑道：

“皇后主子哪里话，原是我们没个好心性儿，养不活这些，先前我宫里挪过来一盆蓝田玉，不想没多少日子便枯了。”

皇后轻叹，端来青花缠枝花卉茶盅，语气淡淡：“养不活花草算得了什么，有子嗣才是正经，琋嫔你的福气绵长着呢。”

“您折煞奴才了，皇后主子福泽深厚！”

皇后缓缓合着茶盅盖子，轻吹了一下浮在茶水上泡开的一朵洛神花，半晌一口没喝，复而又撂下，道：

“你入宫早，原也是在万岁爷跟前儿，虽说备受恩宠，也难得你性子温良，倒不曾僭越。”

她眼中闪动，遂轻哼道：“刚才你也看见了，如今她倒顺着杆子往上爬，我顶看不上她那轻狂样子！”

褚湉暗自为自己捏了把汗，与皇后早年相识，虽无私交，却也没有龃龉，而如今自己被册封，风头正盛，肚子里头又有了子嗣，本担心她会因此记恨起来，可这么看来倒也不至于。

而珍妃性子太过直爽，桀骜不驯，与皇后渐生嫌隙，皇后十分不喜她为人，厌恶之感愈演愈烈，褚湉暗忖于此，才带着笑道：

“她是个小孩子心性，心里头想是没什么九曲八绕，就是人耿直了些，您为这事动气多不值当。”

皇后突地攥起拳头，直捶在那紫檀炕几上，那两个指头上戴着的一金一玳瑁两只护甲猛然与几面碰撞发出“铛”的一声……