这一趟旅程的费时，远远超出了艾儿的预期。原本艾儿以为，在巉岩城找几位游荡螳螂学者就能解决的事，结果却一路到了螳螂帝国，耽误了一个多星期。艾儿不由得担忧起领地的状况来。

不管怎样，自己可还是在流亡途中，暂且凭借着与家园之神莉莲相互依靠，让几路仇敌不敢轻易进攻。如果被他们知道自己离开这么久……难保没有谁会蠢蠢欲动。

虽然在这里还有很多事可以做，但没有一件能比家更重要。

尤其是，家里还有近五百位衷心信赖自己的追随者们。

艾儿本打算告别之后立即启程，但螳螂元老们还是找出诸多理由，挽留艾儿再住一宿。

最大的理由是，艾儿一直埋头研究，慷慨而感激的帝国，还没来得及向四位人类朋友表达谢意。

最实际的理由是，今天天色已经太晚，都已经过了午饭时间，不便赶路。

而最能吸引艾儿的理由则是，螳螂帝国正在准备一份丰厚的大礼，需要等到明天一早，才能就绪。

绝对不是贪图什么礼物！真的是因为天色太晚才留下的！艾儿努力这般说服自己。当然，多收集点家什，对领地的发展总是会有所裨益的……堂堂虹风国王，竟然为了一点小礼物……要是说出去可就太丢面子了……

夜晚，螳螂人元老们举办了盛大的宴会，款待诸位人类朋友。宴席上的食物，依然以各种虫类为主，不参与一次，艾儿都不知道，原来虫子大餐也能做出这么多花样来，丝毫不比人类的宴席逊色。

螳螂人是纯肉食动物，所以整场宴席，除了调味料和饮料之外，找不到任何素菜。

为了照顾人类朋友的食性，他们甚至还搞到了皮肉类动物的食材，用较为简单的方式烹饪，然后搭配上不知名的虫末、奇怪的蘸酱之类的香料，竟然还别有一番风味。

在被诸多螳螂人勇士、将军轮番敬酒致谢的同时，艾儿还欣赏到了螳螂人神奇的战舞。有纯表演性质的，也有对决形式的。圣心城之战中，艾儿距离太远，也没有螳螂人出众的视力，没能看清螳螂人战斗的细节。此刻的战舞中，螳螂人的四条手臂，两把武器+两把镰刀，刀光剑影，舞动起来灵活无比，在紧张的攻防中演绎出古朴的美感。

热烈欢快的气氛中，艾儿还看到，埃贝尔·丛影和克丽斯塔·白岩有说有笑，似乎聊得十分投机。

这三天来，只要国王陛下没有吩咐，埃贝尔就一直陪同在白岩小姐左右，在观摩克丽斯塔做事方法的同时，也提供力所能及帮助。

虽然家教不严，这小子平日里自由散漫，但毕竟也出生于历史悠久的法师贵族世家，稍微认真起来，还真是有模有样。这位丛影家的纨绔少爷，虽然陪同但不卑微，虽然殷勤但不低下，虽然热情但不冒犯。再加上勇往直前的大胆作风，见好就收的优雅步调，就连艾儿也看得出来，虽然克丽斯塔还不见得认可了这位小男爵做夫婿的资格，但至少，已经将其作为值得一交的朋友来看待了。

作为今年崭露头角的“四英杰”之一，埃贝尔胆大心细的战斗风格，艾儿还在上级法师评定前后，就已经有所耳闻。用狂风骤雨般的进攻压制敌人，然后敏锐地抓住致胜的危险契机，不管是进攻还是撤退都异常果断，这正是别人对这位小子的形容，也正是艾儿选择他与自己随行的理由。如今看来，他对自己心仪女性的“战斗”也同样如此。

“埃贝尔那小子，还有点本事嘛……”宴会结束后，艾儿回到自己的房间，随口和白旦聊着。

螳螂人提供了多种风格各异的饮料，其中不少都含有酒精。艾儿喝得有些醉醺醺地，略显婴儿肥的漂亮脸蛋上也爬上了两抹红霞，显得更加艳丽动人。红发、红衣、红霞，国王陛下仿佛化身为一团燃烧的烈火，能烧尽任何男人的理智之堡。