平郡王府侍卫森严，那宽大显赫的府门前，一对雄赳赳的石头狮子昂然蹲坐在门口，将那金刚怒目瞪视着来往之人，使得许许多多人在它面前自惭形秽然后知难而退。

一如王府前的家丁，虽是认得若容父子，从前也曾见到世子福彭与雪芹挽手大笑从门中出入，但此一时也彼一时也，福彭将自己深藏在府中，任凭那曹家父子在府门外等候了一整天，天渐黄昏，却传下话来，因公务繁忙，无暇见曹家父子，请今后还是不要再来为好。

若容淡定一笑：“人家躲避我们尤恐不及，那定是有大事情了，我们好自为之，走了吧！”

雪芹不甘心，好话歹话软化硬话的与那家丁说尽了，只是想求见世子一面，见那家丁一派鄙夷神色，爱理不理，心下气恼，指着府门大骂大叫。

女扮男装的蕙兰在一边安静守着若容，见雪芹无计可施，走上来笑道：“看我来试一试！”于是对那家丁说：“劳烦这位小哥再进去回禀一声，曹家父子死赖在门口，世子不见就不肯走，世子如果想息事宁人，还是见一面的好！”

那家丁冷笑道：“去去去！小王爷言道，不见就是不见，啰嗦什么！”

蕙兰也冷笑道：“事关重大，如果出点差池，你吃罪得起吗？曹大人与小王爷，打断骨头连着筋，怎么也是血亲。你只说，这街上人来人往、轿马纷纷，保不定有什么公侯大人从这边过，如果看到曹家父子在平郡王府门前，肯定都会以为原来平郡王府与曹家有血亲关系，仍来往密切，这恐怕不是世子所愿吧？世子必然会见的！”说着，从衣袖中偷偷递上一块二两重的银子塞子家丁手中。

那家丁会意一笑，道：“那我就按照你说的，再替你们通报一次。如果再不成，可就回去吧，别再闹腾了！”

果然，那家丁出来就招手叫他们进去，福彭在书房等候。

然而让雪芹失望的事，那福彭虽然出来相见，去无一丝一毫亲热之意，冷着一张脸，冷冰冰地迎面说道：“曹家之事，你们求我也无益，那曹颀发配与曹霈罢官，乃万岁下的旨意，铁板钉钉，绝无更改的了。”

若容急忙制止正要发怒的雪芹，施礼道：“我等此来，原本也没想求你搭救他们，但这朗朗乾坤，总要给人个明白说法，究竟所犯何罪？如何就这样雷霆万钧将曹家尽数毁灭？贵妃娘娘在深宫可安好？”

见若容如此问，福彭垂头想了想道：“此事原本万岁下旨不得外传，但咱们毕竟是至亲，实不忍心将你们蒙在鼓里。”于是就将木兰秋闱发生的曹颖之死等事情详细告知，直听得若容等人目瞪口呆，最后福彭叹息道：“此事如此重大，又牵连众多，慎郡王都被赶出朝堂，只做个闲散之人了，万岁未将曹家斩草除根、赶尽杀绝，已是天大隆恩，这些内情你们知道了也就全明白了，如今已无人能挽救曹家危局。今后你们也不要再到平郡王府来了，我是泥菩萨过江自身难保，爱莫能助，只求不要再节外生枝就好！”

说着，命家人取来一包银子，交到若容手中道：“离开京城，越远越好，再不要回来了！”

若容将银子一推，轻笑道：“我等自有我等的去处！”说完，与蕙兰一起拉着仍呆愣的雪芹走出了王府。

见雪芹那茫然的失魂落魄样子，若容摇头叹气道：“傻孩子，你如何还是看不开！曹家的一切，早已经不复存在，不是你的，也不是我的，我们如今能做的，是手上的书，能呵护的，是身边的人！”蕙兰亦对着雪芹的耳朵，大声道：“过去的早就过去了，我们还是赶快回西山吧！”

西山，茅屋，书稿，襄玉……雪芹心中渐渐升起缕缕暖意。

…………

雨后的西山，满目的萧条，红叶如火更如血。

如那小屋门前的斑斑血迹。