清都，王宫。

自安帝病重以来，数月常卧病榻，国事多由太子堃处理，又有各部臣僚相与辅佐，内政外交、民生各事幸未混乱。

这日太子堃正在东宫与户部尚书何田谈论农事，道：“……赋税既变，便尽快协调农事、颁布政令，不可误了春耕。另下派你部中官员去各地方督察指导，若有阳奉阴违或是矫枉过正的，务必责令整改，记录文书一律呈给我批阅。”

何田道一声“谨诺”，告退离去。太子堃才倚在扶手上闭目小憩，又有一个内侍急匆匆来报：“王上召殿下即刻入宸宫听谕。”

他接召便走，路上问：“可知道是何事么？”

内侍低头跟在轿辇旁，对帘内道：“小臣不知，只是王上突然病重……”

“病重？”他惊道，“我白日请安时父王精神还很好，如何这般突然？太医怎么说？”

内侍惴惴道：“这几日王上身体一直抱恙，只殿下来时才有些精神，今日尤其体虚，从下午便一直昏睡，至方才才好些。王上一睁眼便说要见殿下，还命不许惊扰朝臣，只留了太医在殿内，具体是何情况，小臣也不知。”

太子堃听了，掀帘急喝几声“快”，仍嫌速度慢，弃了轿辇疾步赶往宸宫。他一径闯入宫门，只见安帝半躺于榻，瞪着跪伏榻前的几名太医道：“连这点小病都治不好，寡人要你们何用？”

太医不敢抬头，亦不敢答话，只伏在地上惊惶不已。安帝愈加气极，抓起榻边的药碗便掷，正打在最前那太医的肩上，水花和碎碗片溅了一地。他还欲发怒，却是气虚体弱，往枕上一倒，闭上双眼不住喘息。

太子堃忙上前道：“父王！”又对太医道：“你们先下去罢。”太医忙行了礼，静默膝行告退。他在榻边劝道：“父王莫气，保养身体为要。”

安帝斜躺在榻上，双眼略睁开一条缝看他，眼角隐隐露出一点泪渍。他须发已尽白，形容枯槁，比数月前憔悴许多。太子见他不语，又唤一声“父王”，他才慢慢开口道：“你来了。”

“是，”太子堃道，“父王急传儿臣来，是有何话吩咐么？”

他徐徐冷笑道：“以我如今的状况，还有什么话能吩咐你？”太子堃大惊，忙跪在地上道：“儿臣不敢。”

安帝乜斜着眼看了他半晌，这才道：“谅你也不敢。——你白日见我时说新税法已拟定了，我提点的那些，可又与朝臣商议了么？”

“已商议了，方才正与何尚书交代细则，地方之事……”

“好。”安帝微微点头打断他答话，许久又道，“春祭之事准备得如何了？”

“已命工部草拟了，明日奏折便能呈上来。”

他点点头，又想许久，终于道：“罢了，你做事还算踏实，这些事交给你也还可放心了。——往后凡事多想、多问，拿不准的，多请教朝中那几个老臣，记住了么？”

太子堃听了，惊道：“父王如何说这些？”

安帝笑叹道：“我知道自己身体如何，再怄气也无法了，虽还想再多看这天下几眼，终究——”话未说完，又气喘咳嗽起来，太子堃忙为他抚胸顺气，忍泪道：“父王歇着罢，切莫劳累了。”