老八施明晖病逝后，老国公这一脉的子孙越发凋零，尤其是长房，老大施明武、老二施明玮、老八施明晖三兄弟全死光了。

二老爷施继征和三老爷施继安，兄弟俩一面感伤家中光景不复从前，一面越发团结。

施继征和妻子沈氏亲自教导家中子弟，让老三、老五、老六、老七都去听课，不止练武读书，还要学做人的道理。

施家的子弟们皆从小习武，少有四书五经学得好的，唯独老三施明桢是个例外。

他平日就一副书生做派，自然而然担下文先生的职责。

但，沈氏教导了他们一段日子后发现，四个成年的，观念已成型，难以扭转。

她只当这四个是废物，一心要把孙辈教出个模样来。

亲孙子入了商籍，但侄孙子们还有救。

学好武艺，一旦边关发生战事，不求他们升官发财，但求能不辜负施家先祖的赫赫威名，上阵杀敌，保护一方百姓，或将来王朝倾覆，他们能有自保之力。

一日，傅南君做了素茶点，沈氏端到学堂这边，准备给孩子们吃。

施明桢正在教孩子们解读《论语》。

沈氏也是读过几本书的，知晓《论语》除了君君臣臣那一套，是教人如何做君子的。

听着施明桢满口“君子如何如何，小人如何如何”，她讽刺地勾了勾唇。

施明桢讲完一段，让学生们自己背诵，他则坐下来，拿起一本诗册，细细品读。

沈氏一人发一份，最后一份给施明桢，见那书没有书名，好奇拿起来一瞧，竟是施明珠的字迹！

她勃然大怒，当即把书砸在施明桢正气凛然的脸上，把他的先生职位给辞了。

任凭施明桢如何解释，如何求情，如何赌咒发誓，她也不愿意听。

之后守孝的几年，她更是再未与他说过一句话。

转了年，到杜家来金陵退亲时，施明桢陪着施继征、施明辰下山接待，已是个潦草落魄、不修边幅、胡子拉碴的男人。

杜金阳险些没认出他来。

沈家人早已知晓杜家来意，但当杜金阳亲口说出“退亲”二字时，忐忑的施明辰没绷住，当场跑出去，一径儿朝山上跑。

慌得沈家人漫山遍野去找他，满山乱喊他的名字。

施明辰躲藏在一棵歪脖子树后，呜呜咽咽地哭。

太丢人了！