许回眉头微皱，侧耳倾听了一下，事情的前因后果便已完全知晓。

这个赵员外一家，死有余辜！

周掌柜见许回没说话，还以为她是被吓着了：“婆婆？”

“没事，您请说。”

“婆婆，其实赵员外一家的死，另有蹊跷。之前非是小人有意隐瞒，而是这话实在是说不得……。”周掌柜忽然压低了声音，一脸的紧张之色。

“事到如今，您还要瞒我吗？”

“婆婆哪里话？小人是万万不敢欺瞒您的，我只是不敢说而已。这些话说了，我怕会惹上官司啊。”

“既然周掌柜有难处……。”

“婆婆，小人我就对您明说了！”周掌柜还不等许回说完，咬了咬牙，决定实话实说：“那赵员外一家，怕是被人寻仇，毒杀的。”

“寻仇？”许回顺着周掌柜的话头问了一句。

“不错。您想啊，凭什么灵州城中其他人家都好好地，唯独他家得了瘟病？什么样的瘟病能叫全府上下鸡犬不留？短短几日之内全都死光？”

“瘟病的说法，是太守大人定下的。而且这事太守大人也没打算追究，当初就定了一个瘟病就算是结案了。衙门里的公人也曾敲打过小的，赵员外一家就是瘟病而亡，不许小的胡说啊。”

“之前坊间有传闻，说那赵员外他……。说那赵员外他吃人呐！”周掌柜说完这句话，全身的力气仿佛都被抽干净了，脸色都变得煞白。

“吃人？”

“嗯！据说那赵员外不知道从何处得来个方子，方子上写的是长生不老的一个法门。不过这法门需要吃人，还必须是吃是十岁之下的孩童。”

“您这都是听谁说的？”

“婆婆有所不知啊。以前赵员外活着的时候，灵州城里和城外附近隔三差五都会丢些孩子。刚开始大家也没往这方面去想，都以为是遇到了拍花子和拐子。后来不知道怎么地，这坊间传闻就起来了，说的就是赵员外吃人的事情。官府也查问过此事，可是这无凭无据的，赵员外还是致仕回乡的正五品户部员外郎。自然也就是不了了之了。”

“后来赵员外死了，咱这灵州城居然真的就再没丢过孩子，大家才都有点信了。”

“直到今天，在那宅院里挖出来那许多小儿的骨骸。我可听仵作说了，那些骨头都是被蒸煮过的，所有的骨头都被刀砍斧剁过，还有啃咬过的痕迹，连骨髓都被挖空了。那这个事情八成就是真的了。您说这事……。”

“周掌柜，那您是想？”

“婆婆！您怎么不明白呢？您买的宅院出了这么大的事。说起来，我们牙行也有责任啊。您可以和太守大人要求退还的。”

“退还？”

“是啊，婆婆。那可是鬼宅子。哪怕您已经拿了红契，依旧可以反悔的。您可以要回您的钱和一切费用。我们牙行办事不力，还要赔您一笔。”