承平殿中，司马岳高坐龙椅，右侧阶下坐着皇姑司马芸衣，左侧阶下坐着大将军桓温，殿中文武班列恭敬肃穆，文班首位站着司徒谢安。司礼宦官高唱道：“觐见圣上。”群臣跪拜在地，齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”司礼宦官高唱：“众卿平身。”众臣齐呼：“谢万岁。”司礼宦官高唱：“奉天承运皇帝，诏曰：‘自汉运终，三国鼎立，礼乐崩坏，遂使胡虏窥窃神器。尔曹羯人，凶顽嗜杀，攫取河北，欲壑难填，复更饮马长江。朕托王师以大将军桓温，军威所至，群凶束手，逆凶既平，凯旋而归。特此加封桓温太子太师衔，授豫州刺史，一体节制中原诸军事。钦此’。”桓温参拜谢恩。又按桓温所表，封赏了各有功将士。封赏礼毕，司马岳道：“承蒙皇天不负，祖宗荫佑，此次击退胡人进犯，诚为南渡立国以来未有之大捷，值得普天同庆。朕意欲大赦天下，众卿以为如何？”众臣工齐声回道：“吾皇仁德，不让尧舜。”桓温此时志得意满，乘隙奏曰：“臣还有件事，要奏请圣上。”司马岳道：“爱卿何事，只管奏来。”桓温略定了定神，躬身奏道：“臣意乘此机会出兵北伐！”此言一出，满殿皆惊。

片刻之间，群臣开始议论纷纷，有人点头表示支持，有人摇头示意反对，众说纷纭，莫衷一是。司马岳亦是迟疑不决，茫然无措。便在这时，谢安出班奏道：“此时北伐，时机未熟。望陛下熟筹。”群臣又是一惊，眼见司徒与大将军政见相左，谁也不敢出声，一时之间殿内鸦雀无声。只听桓温轻咳一声，笑道：“司徒大人所谓时机未熟，不知何意？”谢安道：“如今秋去冬来，天气渐冷，北方更是苦寒之地，我军多是南人，不耐北方苦寒。此时北伐，不合天时。”桓温笑道：“机不可失，时不再来。我军刚刚取得大胜，应该趁机挟大胜余威继续北伐，可收事半功倍之效。失此机会，以后再难挽回。谢司徒一味阻挠北伐，是否别有用心？”谢安毫不退让，“兵者，国之大事，不可不察也。大将军虽系军事之职，亦当以国家大局为重，切不可好大喜功。”二人唇枪舌剑，互不相让，直吓得群臣目瞪口呆，噤若寒蝉。司马岳更是进退维谷，左右为难。只见司马芸衣起身道：“兹事体大，也不在这一时，咱们改日再议。我瞧圣上也乏了，今日朝会至此罢了。”群臣忙谢恩退去。桓温与谢安亦在各自亲信簇拥下离去。

转眼间大殿内只剩下司马岳和司马芸衣姑侄二人，司马岳道：“适才多亏皇姑出言调停稳住局面，否则朕真不知该如何是好。”司马芸衣道：“圣上宽仁敦厚，最易被权臣拿捏。依我看来，他们二人所争的都是一己私利。”司马岳不解，道：“皇姑这话何意？”司马芸衣道：“圣上可知沁心湖事件？”司马岳惊道：“此乃宫中秘闻，先帝在时，曾严禁任何人提及此事。”司马芸衣道：“不错，此事关系先帝得位正否，因此才会如此敏感。”略一停顿，继续道：“其实当年先帝还是楚王时，曾在沁心湖害死太子，这才得以登基称帝。不料此事被一名宫中杂役窥见，画在一张手帕上。这张手帕现在张闵哥哥手上，只要拿出它来，便可教满朝文武知晓当年沁心湖事件的真相，如此一来，先帝就会落个得位不正的罪名。圣上试想，既然先帝得位不正，那你又何能继承大统？”司马岳惊得目瞪口呆，半晌后才道：“这又与他们二人争论北伐一事有何相干？”司马芸衣见他如此暗弱，不禁叹了口气，道：“他们看似在争论是否应该北伐，实则是争取自己的利益。”见司马岳越发糊涂，继续道：“桓温力主北伐，是为了在外培植自己的势力，对内积攒自己的威望，日后好控制圣上。而谢安为了独自控制圣上，必须极力打压他，因此反对北伐。说到底，他们二人都是为了争夺对圣上的控制权。”司马岳迟疑半刻，终于恍然大悟，道：“原来他们都想要来支配朕。朕这半生从未害人，上天何薄于我？”司马芸衣见他神色黯然，满眼伤情，心中莫名一阵酸楚，安慰他道：“圣上长在深宫，衣食无忧，比起那些流离失所的普通百姓，不知强了多少。”司马岳红着眼点点头，“是啊，朕比他们好得太多了。”顿了顿，笑道：“皇姑留下陪朕吃顿饭罢。我整日活在惊恐不安之中，已经很久没有好好吃过一顿饭了。”司马芸衣瞧着他，暗自感叹：“天下人都想做皇帝，却有几人懂得高处不胜寒的道理。”不多时，御膳备齐，姑侄二人按家礼落座，司马芸衣坐在上座，司马岳坐在下座。饭间，司马岳道：“依皇姑看来，张闵会不会拿出手帕，将沁心湖真相揭露出来？”司马芸衣道：“我实不知。不过有一点是肯定的，司徒大人和大将军都会极力争取张闵哥哥的支持。如果张闵哥哥支持大将军，就会将沁心湖真相公布出来，用以打压司徒和圣上；如果他支持司徒大人，那么沁心湖真相就会永远消失在世间。”司马岳似懂非懂地点点头，忽然看着司马芸衣，道：“其实我倒希望他把沁心湖真相公布出来，这样我就不用再做皇帝，不用再受摆布，也能像农家人一样无拘无束地自在生活。”司马芸衣道：“你又戏言了。”司马岳耿直道：“不是......”“圣上是天子，天子无戏言！”司马芸衣打断他的话，目光坚定地说道。司马岳感受到了一股浩然正气流遍全身上下，胸中逐渐激起阵阵涟漪，正色道：“不错！朕是天子，朕是天子！”说完瞧着司马芸衣，姑侄二人相视一笑。