晋军大帐内，桓温大宴众将佐，为孟嘉洗尘。桓温笑道：“孟参军此去姑苏，事情办的如何？”孟嘉回道：“标下此行不虚，说动商贾巨家贾鸱夷，教他北上赵国购置马匹。那贾鸱夷闻得此是大将军之意，当即应下此事。并教标下回禀大将军，不出百日，定当奉上良驹万匹。”桓温大喜，道：“有此马匹，即可组建一支铁骑劲旅，日后北伐诚无忧矣。孟卿此行劳苦功高，实堪嘉奖。”说罢与之对饮一杯。只见一探子进来奏报：“禀大将军，大江之上发现一艘赵军船只，正在缓慢划行，船身倾斜歪倒，似是漏水严重，即将沉没。”孟嘉惊道：“此船上便是劫持我们之灭法师徒三人，宇文迪姑娘正在船上。”桓温闻言，沉吟不语。座下骁将范逍遥道：“赵军多行不义，合该此报。”白春秋微微摇头，笑道：“非也，非也。”桓温正踟蹰不定，便道：“你意若何？”白春秋道：“依我之见，大将军应该派人去救他们。”此言一出，满座皆惊。时值两军对垒之际，岂能救助敌方之人。“先生何出此言？莫不是首鼠两端，心有二意？”范逍遥当即诘问。白春秋微微一笑，道：“大将军以飞鸽传信赵营，具言我部有善水健儿，可急救之。石虎倘若答应，则彼自认水战不如我，士气必然大堕；他若拒绝，则会大失部下所望。此乃疏以间亲之计。”桓温大喜，道：“甚好，速依此计而行。”
赵军营内，石虎正与裴君欢把酒相嬉。酒酣之际，石虎眯眼笑道：“前日命你备的那艘船，你都办妥了罢。”裴君欢笑嘻嘻道：“大王尽管放心，小人在那船底做了手脚，包管教灭法只能带两个人质回来。”石虎诡秘一笑，道：“很好。那老秃驴从来不敢违我之命，眼看船沉江中，他定会救护两个人质回来，至于两个徒弟，只好听天由命了。”裴君欢笑道：“大王足智多谋，那三个秃驴岂能知晓此中情由？只是灭法师徒众人素来为大王所用，何以又要翦除他们？”石虎冷笑一声，“近些年来摩坷寺势力日渐壮大，太原百姓无不钦仰，更有河北诸地豪杰游侠慕名而来。本王执掌三晋大地，原本期冀摩坷寺网罗江湖豪俊为我所用，再兼牵制河东银蛇寨和邺城靖北庄，不曾想他们暗中扩充门派势力，短短几年便已尾大不掉，本王焉能不加防备。”裴君欢嘻笑道：“大王所虑甚是。正该适时打压一下老秃驴。”说罢与石虎频频对饮，引得赵王神魂颠倒。忽听军士前来报道：“禀大王，自对岸传里一张书信。”石虎打开看了，见是晋军自荐去救已方沉船，冷冷一笑，道：“桓温小儿欲用此计赚我，哼哼，也太瞧小了本王。”说着将书信付之一炬，命道：“传令三军，我方船只在侦查敌营途中，不幸遭遇船底漏水，本王亲自派人将船上袍泽全部救出，特晓众军知悉。”军士领命而去。石虎哈哈大笑，见酒坛已空，即教裴君欢再取了一坛，继续饮酒作乐。
大江之上，灭法众人一边堵塞船底漏洞，一边将船划向北岸，早已忙得焦头烂额。此时船尾已经沉没，船头高高耸起，随波飘摇仿如浮萍一般。又过一时，眼见北岸尚在百步之外，而船没水在即，灭法暗道：“赵王命我等拦劫张闵和宇文迪，万料不到遇此横祸。如今以我之功力，最多能带走两个人逃生。宇文迪是大王所要之人，必须带走。剩下一人，只能从两个徒弟中选择其一。”想到今日必死一徒，心中悲痛万分，不觉老泪纵横。如影和摄魂见此情形，心下亦都明白，同声道：“师父，我留下。”灭法瞧着两位爱徒，实难下定决心。如影见状，不愿师父为难，仰天大喝一声，道：“咱们今生有幸相识，来世还做同门！师父，师弟，你们保重！”说罢纵身一跳，淹没在波涛之中。灭法、摄魂齐声惊呼：“不可！”却哪里还来得及。摄魂掩面而泣，灭法长叹一声，痛下决心，一手抄起摄魂，一手提起宇文迪，施展开达摩一苇渡江的轻身功夫，蜻蜓点水般踏浪疾驰，兔起鹘落间已登上岸边。灭法放下二人，朝大江稽首做法，为爱徒超度亡灵。摄魂悲痛不已，不住跌足哀叹。许久后，灭法法事做毕，由摄魂押着宇文迪，一同赶往赵军营中。此地距离赵营尚有两三里路，走了一阵，摄魂终于忍不住道：“师父，弟子有句话，不知当不当说？”灭法已然猜到他的心思，道：“不当说。”摄魂道：“师父知道弟子心中所想？”灭法点点头，“你所想的，为师亦已想过。然而没有真凭实据，万不可乱说。”摄魂道：“这些年为了追寻越王宝藏，先是大师兄追风被银蛇夫人所伤，接着便是二师兄踏月被念奴所伤。如今，更是搭上三师兄的性命。这些事情连起来看，似乎有些蹊跷。”灭法沉眉冷目，不置一词。摄魂急道：“近年来本寺在太原声威日盛，正所谓木秀于林，风必摧之。眼见咱们坐大成势，难保......”“住嘴！”灭法低喝一声，二人转头瞧了一眼宇文迪，不再说话。片刻后，灭法淡淡道：“你所说的，为师何尝没有想到。单以今日之事来说，便有诸多可疑。所备之船竟会漏水，实难让人相信。但是目前这些都是猜度，并无实据，因此还是以隐忍为要，以免引人疑忌。待回至太原，再从长计议。”二人你一言我一语地说着，宇文迪偷耳听得真切，暗暗记在心里。
司徒府中，张闵坐卧不宁，不住打探御前侍卫的回音。芸衣等人陪在身边，亦是焦急万分。忽听来报：“圣上所遣前去赵营交涉的持节御前侍卫，被赵军痛打一顿，毁节割耳，现已遣返回来。”众人又惊又怒，慕容溶月道：“两军交战，不辱使者。石虎如此这般分明是在挑衅朝廷。”张闵急道：“朝廷钦使尚且无能为力，迪妹这次恐怕真的凶多吉少了。”司马芸衣不由悲泣起来。