日本商行前后有两排房子，临街的门头房经营日用百货，卖的东西多数是日本的酱菜和米酒，中间的大院子很宽敞，坐北朝南有五间房子，有三间西厢房，每间房子都有门和窗户，板墙和砖墙、廊柱重新粉刷过，显得干净明亮，栏杆上搭着晾晒的被子和衣物，墙角杵着扫帚和铁锹，墙墉上挂着几个铁桶，每一样东西齐齐整整，水泥砌的甬路四通八达。

一片橘黄色的光从西边慢慢往下爬，爬过了飞檐翘角，越过了廊檐的勾头瓦，钻进了紧东头的一间卧房，一只猫蜷缩在窗台上，头埋在两只前爪上轻轻打着呼噜，雪莲和衣平躺在床榻上，她的眼珠子直愣愣盯着高高的脊檩，一只蚊子躲在斗拱缝隙，一只壁虎沿着蜀柱小心翼翼往上攀缘，靠近蚊子的瞬间从嘴里飞射出一条长长的舌头，速度之快使人始料不及，她不由得打了一个寒颤，昨天下午在这间屋里，井上大发雷霆，责骂她做事不用脑子，来赵庄不到一个月就暴露了身份，她想说是因为一个羽毛未丰的小丫头影响了情绪，她没敢说，在执行任务时羼杂个人私怨是大忌，重则要杀头，轻则处以鞭刑。

雪莲本可以把曾经受到的伤害忘记，她偏偏喜欢揭开旧伤疤一回回抠哧，她心中的恨像漫延的弥河水，殃及到了毫不相干的人，她嫉妒顾家大丫头在一个幸福的家庭长大，集万般宠爱于一身；她恼恨小敏一个小小的丫鬟得许家人恩泽，得舅老爷的照拂，如今嫁到了富甲一方的孟家。她有什么？没有父母，没有朋友，全凭着日本人的势力混到了今天，围在她身边转的都是一些臧仓小人、一群癞蛤蟆，长此以往的下去，她就会变成俎上鱼肉任人宰割。

院井里传来了木屐踩在石基路上的“咯哒”声，停在了窗外。

“雪莲小姐，有你的电话。”

“哪个打来的？”雪莲在床上翻了个身坐了起来。

“是许洪黎小姐打来的，她说让你去她的府上养伤。”

“不去！”雪莲喉咙里冲出两个硬戗的字，随即她的身体重重倒在床上，窗台上的猫受到了惊吓，身体一跃而起，夹着尾巴跳到了被子上。

“我这就去告诉她一声。”

“慢，你告诉她俺不在店里，待会儿再回她的话。”每次去沈府，她就变成了一个使唤丫鬟，端茶递水、点烟，许洪黎一个眼神、一句话，她都会奉命唯谨，不敢有半点违抗，她心里很清楚，想在坊子地界混出个名堂，必须得到那个女人的完全信任，乘时借势以便弄到更多的钱，径行直遂，慢慢把弥河码头弄到自己的名下，成为许家名正言顺的主人。

雪莲一骨碌从床上爬了起来，踢趿上呱哒板走到北墙根的衣柜前，从里面掏出一件丝绸衬褂，白色的布底上烙着黄色的金鸡菊，袖口和衣领处绣着蕾丝花边，这件衣服是许洪黎送给她的，无论布料颜色还是做工都非常精致，配上一条青色直筒裤，一条红色的皮带拘制着细细的腰，“丰满”两个字在她的身上已经显现，凹凸有致的身材、修长的四肢、皙白的肤色烘托着她妩媚的娇态，炭画笔描过的眉毛，长长的、黑黑的，像两条翘着屁股的蚯蚓；齐腰的长发在脑后束起一条马尾辫，系上一根柳绿色纱巾，雅致而不失魅力，靓妆眉沁绿，两脸酒醺红杏妒，半胸酥嫩白云饶。拾掇好了衣服和头发，蹬上一双黑色高跟皮鞋，在东墙根梳妆镜前转了一圈，伸手拉开桌子下的抽屉，从里面翻出一个红漆雕花小木箱，打开盖子，里面躺着一把小手枪，这是井上昨天送给她的，并严厉地警告她，再弄丢了它别想活命，掀起门襟把枪插在前腰上，伸手撩开箱子里一沓日本纸币，纸币下面是崭新发亮的银元和银角，和黄澄澄的铜板和铜钱，这些钱是那些讨好她的乡绅和保长给的，出门之前她都要细细数一遍，过过手瘾，过过眼瘾，然后把木箱子塞进衣柜下面。

站起身瞅瞅这间干净的屋子，雪白的罗纹帐、楠木梳妆架、柚木立柜，每一样东西精雕细琢，色泽温润，在以前她想都不敢想会有一间属于自己的屋子，许家曾给过她一个院子，是李氏住过的，她住着不自在，尤其晚上，总感觉角落里有一双冷冽的眼珠子盯着她，似鬼魂在耳边念咒诅，她不害怕人，怕鬼。

抱起床上的猫姗姗走出了屋子，反身带上两片木门，在门鼻子上挂上一把小铜锁，转身沿着石基路往南走，与院里徘徊的两个日本浪人打了个招呼，径直走近商行的后门，撩开半截蓝花门帘钻了进去，绕过货物架走近临街的窗前，瞋目瞵视着永乐街，日薄西山，被弥河水洗过的斜阳钩在迎春院丹楹刻桷上，在风中摇曳，坠落几颗包裹着红霞的露珠，滚到了晒台周围的圆木围栏上，挂在了墙角的玉兰树上，穿过了青枝绿叶，斑驳地洒在地上，街上多了人，卖家的叫卖声，买家的讨价还价声，交织着顽童的吵嚷声在半空飘荡，人力车在拥挤的街道上、狭窄的巷子里穿梭，车轱辘碾压在断裂的青石板上，红色的涔水四处飞溅，没有人在意那水是人血染红的。

她把猫放在窗台上，从裤子口袋里掏出一盒烟，抽出一支烟叼在嘴角，用打火机点燃，深深嘬了两口，一股浓浓的烟雾从她紧闭的双唇中间喷了出来，在半空袅绕，好似一张蜘蛛网罩住了她的脸，擎起两根手指从嘴里抽出烟卷，伸出窗外弹弹烟灰，初夏的风是热的，大地受了光热，蒸发出阵阵泥腥味和血腥味，顺着窗户钻进了屋里，她拧拧鼻子，往后退了一步。

一个蓬头垢面的老乞丐出现在商行门口，她左手里戳着一根打狗棍，右手里攥着一只残破不堪的泥碗，扒拉着眼珠子往店里探头探脑。这个乞丐不是别人，是梅三姑假扮的，今天下午她从青峰镇回到了八里庄，戚铁匠不在家，贵老三面馆只有一个小伙计，她没敢坐下歇歇脚，马不停蹄跑到了张家大车店，见到了昏迷不醒的江德州，还有两个面生的小丫头，张妈把事情的来龙去脉大概其告诉了她，并且说她的儿子被一个日本女孩藏在了赵庄，她当场懵了，就像被人当头打了一棒，半天才清醒过来，她告别了张妈直扑赵庄，在村公所附近转了两圈，没发现异样，沿路乞讨到了永乐街。

“小姐，赏口吃的吧。”梅三姑站到了门槛外面的台阶上，她把手里的碗伸进了屋里，眼睛穿过乱发瞵视着雪莲脸上的变化，这个丫头是许家的孙小姐，曾经受过生活的磨难，如今投靠了日本人，难道是她收留了儿子？“小姐，可怜可怜俺一个孤苦无依的老太婆吧！”

雪莲小时候做过乞丐，高兴了能讨来半碗玉米粥或者一个窝窝头，有时候一天也讨不着一口吃的，饿了掬一捧河沟里的水喝，如今她忘了天高地厚，在穷人面前摆出了臭架子，学会了扒高踩低、谄上傲下，有事没事喜欢嘴里叼着香烟，举止动作尽量效仿许洪黎。

“小姐，俺好几天没吃饭了，赏俺一个铜板，或者一个窝窝头也可以。”

梅三姑这句话刺疼了雪莲的心脏，她顿时火冒三丈，尥起大皮鞋在地上跺了一脚，烟卷从她嘴里掉落，她赶紧伸手去接，牵扯了肩膀上的伤口，剜心的疼，她咬着牙吼了一嗓子:“来人，把她撵走！”

从货架后面跳出一个身穿棉麻长袍的日本浪人，他的后衣摆拖拉在地上，脚上踩着木趿拉板，手里举着长刀，朝着梅三姑抡眉竖目，嘴里骂骂咧咧:“快滚！”

梅三姑往后退了一步，“噗通”跌倒在台阶下，手里的碗掉在地上，碗碴子四处迸溅，木棍子滚到了大街上。

“俺的拐棍，俺的碗。”梅三姑伸出脏兮兮的手摸索着地上的碎碗碴子，嘴里念央央:“唉呀，这怎么好呢？俺吃饭的碗碎了，还让俺怎么讨饭呀，人都有个三灾六难，你不帮俺，也不应该放狗吓唬俺呀。”

两个行人走上前搀扶起梅三姑，捡起木棍递到她的手里，小声说:“老人家，您尽量躲着日本商行走，里面住着一群杀人不眨眼的恶魔。”

“谢谢，谢谢，俺知道了。”梅三姑杵着木棍往后趔趄了一步，身体退到了路牙子旁边。